《飄》描述了美國南北戰爭前后美國南方人的生活。主人公斯嘉麗對即將到來的戰爭毫無興趣，她瘋狂地迷戀上了阿什利。而戰爭爆發后，阿什利與她的表妹梅蘭妮結了婚。斯嘉麗原本是一個隨心所欲、貪圖享受的少女，是炮火將她推到了殘酷的現實面前，改變了她的人生軌跡。在無所依靠的情況下，她擔負起照顧莊園幾十口人的生活重擔以及復興莊園的重任，從嬌氣的大小姐蛻變成為精明能干的一家之主。斯嘉麗猶如迎風傲立的荊棘玫瑰，擁有涅槃重生的勇氣和本領，鼓舞著一代又一代的讀者直面挫折、重新振作。斯嘉麗是一個讓人又愛又恨的角色，她既堅強、自信、勇敢、能干，又自私、虛榮、狡詐、貪婪。她年少時的青春懵懂和沖動，戰爭承受的歷練和精神蛻變，以及戰后強大勇敢的內心和不擇手段，都在小說中得以體現。這種對照法將斯嘉麗的矛盾之處塑造出來，吸引讀者。