《源氏物語》是世界上最早的長篇寫實小說，是日本不朽的“國民文學”，開啟了“物哀”的時代，對后世日本文學的發展產生了深遠影響。被譽為日本文學的靈感之源和日本古典現實主義文學的最高峰。作品成書于大約公元1001年至1008年間。小說以日本平安王朝全盛時期為背景，以源氏家族為中心，前兩部描寫了光源氏與眾女子種種或凄婉或美好的愛情生活，第三部以光源氏之子薰君為主人公，鋪陳了復雜紛繁的男女愛情糾葛事件。全書原文近百萬字，400字稿紙用了約2400張，共五十四回，涉及三代人的生活，歷經四代天皇，歷時七十余載，出場人物近五百位。表現出平安時代（相當于我國的北宋時期）宮廷生活的百態，為平安盛世的貴族生活留下了翔實而豐富的剪影。故事秀逸出眾，心理描寫巧妙入微，結構精巧細致，行文之美和美學意識之前衛均堪稱“古典中的古典”，是日本文學史上最高杰作。《源氏物語》素有日本“紅樓夢”的美譽，與《紅樓夢》《唐詩選》等并列為亞洲文學十大理想藏書。