八仙的故事，起源于道家的神仙傳說。神仙傳說，可以溯源到上古三代。漢末的方士為了讓人“乃知鑄金之術，實有不虛，仙顏久駐，真乎不謬，但世人求之不勤也”，托劉向之名，“輯上古以來及三代秦漢，博采諸家神仙事”，編成《列仙傳》。晉代葛洪為了弘揚道教，更“抄集古之仙者見于仙經、服食方及百家之書”，編成《神仙傳》。到了唐代，姓李的皇帝向道教尊奉的祖師老子李耳認宗，道教大興，加上唐人的浪漫風流、想象力豐富，神仙的故事流播更盛。宋元以來，人們不斷地將民間的種種傳說加到八仙的身上，使八仙的故事越來越豐富、離奇，差不多成了群眾心目中神仙的代表。到了明清，更是出現了多種以八仙故事為題材的長篇小說，較著名的，有收入《四游記》內的明吳元泰撰《東游記上洞八仙傳》，明楊爾曾撰《韓湘子全傳》，明鄧志謨撰《呂仙飛劍記》，清汪象旭撰《呂祖全傳》，清無名氏撰《三戲白牡丹》以及清無垢道人撰《八仙得道》。