美國的國父們并未支持人民的知情權，并未支持政府信息公開、醫生向患者坦陳病情、商品標簽講述商品實情、公布工程對環境的不利影響，這些事是在我們的時代才出現的。“透明”這一觀念興起于20世紀50－70年代（遠在互聯網誕生以前）。它是一些銳意改革的政治家、記者、“看門狗”團體和一些社會運動培育出的果實，高等教育的迅猛發展、高等教育機構對批判的倡導為它提供了養分。在本書中，作者探討了《信息自由法》的頒布、超市商品商標改革、國會立法“陽光”改革、“環境影響評測報告”制度的建立、無黨派性和分析性新聞報道的增多等有助于開啟信息公開實踐的個案，并指出，它們讓“知情權”進入了政治生活并改變了傳統的代議制民主制度——對政黨和選舉的關注減少、公民參與政治的方式增多、政府受到全年不斷的監督、政治與社會以及公與私之間的界限變模糊。“知情權”的興起標志著民主自治進入了新時代。