140多年前，英國馬嘎爾尼特使團離開京城，沿大運河南下杭州，隨團畫家威廉·亞歷山大流連忘返，用畫筆記錄下了杭州的風景和風土人情，從此西方畫家紛紛來到杭州描摹美麗的東方威尼斯。19世紀初開始，英、美傳教士相繼登陸中國，他們在中國生活多年，與杭州結下了不解之緣，用鏡頭記錄下杭州的風物與眾生，其中有很多名勝迄今已消失，這些照片為我們今天重建、重修文物古跡提供了珍貴的史料依據。還有曾來杭州蜜月旅行的美國女詩人吉利蘭夫婦、馬爾智夫婦，他們留下了最優美的詩句、日記與最浪漫的回憶。本書不僅僅是遺失在西方的杭州記憶，還是近一個半世紀里那些普通英國人、美國人與中國的感人故事。