本書是拿破侖的私人秘書布里昂對拿破侖的回憶，時間跨度從拿破侖的童年直到去世，完整呈現了拿破侖波瀾壯闊的一生。書中披露了許多詳實而離奇的情況，作者在書稿中聲稱：對拿破侖許多流傳已久的故事，作者進行了辨偽，例如拿破侖指揮軍校同學打雪仗的軼事，布里昂指出其實當時指揮者另有其人。大量的細節描寫構成了本書獨特的魅力，例如拿破侖對自己四十歲之后發胖的深深擔憂；拿破侖親自寫信給普通士兵在軍隊中贏得更大的支持，以便登上皇帝的寶座；拿破侖將辦公地點遷往歷代法國國王居住的杜伊勒里宮，以增加稱帝的正統性，同時又讓人從意大利帶回刺殺過愷撒的布魯圖的胸像，標榜自己對專制的厭惡。豐富又矛盾，暴虐又善良，知道的越多越迷人，這就是布里昂筆下的拿破侖。