鉛色的陰云乘著夜晚壓過橫山山脈，伴隨北海荒原上的寒風，跨過了低矮的山脈，帶著冰冷刺骨的雪南下，把虞朝長城背面的光化縣城，澆灌的分外蕭瑟。

在縣城的城墻之外，點點火光密布四面，戰馬嘶鳴，人影幢幢，成千上萬敕勒茹苒人正拆解城外村鎮的房屋，把房梁、門板、木桌、方凳，運至西門壕外集中。

與城外的喧囂相比，此時的光化城中一片死寂，黑暗里隱隱的傳出哭聲，只在城門近處有零星幾點閃爍的燈火。

光化縣城西門城樓上，已經掛滿了木板，上面包著一層濕潤的棉被或牛皮，用以防火。城樓上的箭窗，被這些木板擋的嚴嚴實實。

在密閉的城樓里，光化縣令黃進皺著眉頭，輕輕的掀起了一塊木板，側著身子透過板與窗之間的縫隙，向外打量茹苒人的動向。

樓內的光隨著縫隙透了出來，營地里略略騷動了一下。

沒一會兒，城外有一小隊敕勒騎兵急速馳過。

“哚！”

一支箭穿過推開的縫隙，擦過黃進的耳邊，射在城樓里的柱子上，光化縣守備沈煉眼疾手快，將黃進往旁邊一拖。

“哚、哚、哚……”一連十余支箭射在剛剛落下的木板上。黃進和沈煉對視了一眼，心情異常沉重。

光化縣主薄閆溪山、典吏周訪也圍了上來，黃進揮揮手，示意自己無礙，回頭看向釘在柱子上的箭矢。

沈煉面沉如水，大步走了過去，圍著柱子上的箭左右轉了轉，伸手握住箭桿輕輕一扯，卻是沒能拽下來。

黃進看見不對，也走上前來，沈煉聽得腳步聲，回頭看了他一眼，手下略一用力，這才將箭拔了出來。

沈煉皺著眉打量著這支箭，箭桿長約三尺，箭頭呈四棱錐形，長約四寸，通體以精鋼打造，在燈光下泛著銀色的光。

黃進看向柱子上的痕跡，這支箭入柱已達三寸有余。

“黃大人”沈煉對黃進一抱拳，憂心忡忡的說：“這是敕勒王帳的精騎，雖說敕勒人精于騎射，在壕外七八十步疾射，力量尚能如此強勁精準。

除敕勒王帳之外，下帳的人及敕勒附屬的茹苒諸部，都沒有這樣的能力，而這些北虜竟然有王帳精騎做為游騎，其勢之大……”

沈煉頓了一下，沒有繼續再說下去。黃進看了看沈煉的臉色，環顧四周：“將軍，此間只有我們幾個人，有什么話就直說吧。”

“黃大人！”沈煉抬眼看了看黃進的臉色，咬了咬牙：“以我觀之，城外敕勒人馬不下三萬人，而魔教妖人……”

說到這里，沈煉看向另一邊，那里站著一位道士，年約四十余歲，手持一個好似羅盤的事物，正對著城外念念有詞。

“王司正，能否看出城外有多少魔教妖人？”

這位道士正是光化縣司正王曉陽，聽聞沈煉詢問，放下手中事物，面露憂色。

“沈將軍，城外敕勒大軍煞氣沖霄，這妖魔之氣夾雜其中，難以知曉確切數量。但據尋魔盤上所顯示，大約有二三十人。”

樓中眾人頓時沉默了起來，此時王曉陽又補了一句：“都很厲害。”

典吏周訪忍不住問道：

“王司正，我曾在數年之前，協助玄錄司捕拿過魔教妖人，好像是叫什么吳繼祖，敢問城外這幾十人，比當年那吳繼祖如何？”

王曉陽搖了搖頭：“最弱一人也比他要強，城外應該是敕勒魔教教主直屬弟子，周典吏未曾參與當年后續審訊，那吳繼祖只是外圍罷了。”

沈煉見周訪面色驚恐，便出來打斷了話頭。

“當年趙國君主張偉荒淫無道，天下大亂，魔教與敕勒人趁機竊我神器，其勢之大前所未有，妖氛之烈可以熾天。

而我朝太祖崛起草莽，以神槍火炮破其妖法，數萬魔教妖人一朝伏誅，敕勒鼠竄塞外。

那魔教妖法單打獨斗確實厲害，可這戰陣之中，人力畢竟有極限，到不必過于憂慮。”

主薄閆溪山皺著眉頭，反駁道：

“雖說神槍神炮一發，其力能洞鋼鐵、裂堅石，可城中鎮兵不過一百二十人，滿城男丁不過三、四千人，所儲火藥神槍有限，卻是很難長期堅守。”

“我何嘗不知。”一直思索著什么的黃進說話了，隨手拿過沈煉手中的箭矢仔細端詳了一番。

“但是諸位有無想過，光化縣多年未遭兵火，此地也絕非咽喉要沖。

敕勒自我朝太祖再興華夏，太宗皇帝北犁虜庭之后，已有四十余年未曾南下，可近日因為何事興師動眾？”

不待眾人回答，黃進又說道：

況且敕勒破口南下以來，既不去掠奪村鎮，也不曾圍州府大城，甚至繞過我縣以北的山陰、清源兩縣不攻，卻偏偏來攻打這里？”

沈煉一愣，思索了片刻，問道：“黃大人，您的意思是……”

“敕勒人想些什么，我怎么會知道，但是我知道一點，此地必有敕勒人所必求之物。”

說罷，黃進把手中的箭丟去一邊，拍了拍手，抬頭對著眾人說：“當然，也有可能是所求之人罷。”

“敕勒所求人和物？”沈煉正待細問，只見黃進后退兩步，對沈煉深深躬身一拱手。

“沈將軍。”

沈煉連忙回禮，上前兩步試圖攙起黃進：

“黃大人何故突然行此大禮？快快請起，快快請起。”

黃進執拗著不肯起身，抬頭認真的看著沈煉的眼睛：

“沈將軍，無論敕勒所求是何物，我等也絕不能將其交到北虜手中，我光化縣滿城父老鄉親，就拜托將軍您了。”

“黃大人言重了，言重了。”沈煉將黃進用力扶起，拍著身上胸甲，向他保證。

“御虜守土乃本將職責所在，此刻大敵當前，本該同舟共濟，不分文武，以便共克時艱。

黃大人請放心，看似敕勒兵力眾多，但是破口之后，繞山陰、清源等城，其北歸之路仍然在我朝手中，勢不能持久。”

沈煉看向眾人：“我們只需咬牙抗得兩、三日，待我援兵云集，敕勒人倘若不退，則必被我軍所滅。”

“那一切就拜托將軍了！”黃進本是文官，雖有心死守光化，卻是不善一線作戰，見沈煉并未被敕勒大軍氣勢所震懾，便放下心來。

沈煉略一思索：“如此，便由本將守西門，黃大人防守南門，這東門就交給閆主薄和周典吏了。”然后看向玄錄司司正王曉陽。

“王司正，光化縣北城墻沒有城門，鎮北樓橫跨城墻，為磚石所筑，極為堅固，防御不難，就拜托給你了。

至于玄錄司其他人等，不如均分各墻，防備魔教妖人如何？”

黃進點頭：“甚好，如此便交給將軍了。另外，神槍神炮可多備西門。”

沈煉環顧眾人，見閆主薄等人應諾，便對黃進說道：

“黃大人，我們就先別管敕勒人要什么了，無論他們要的是什么，咱們怎么也不能讓北虜得了去的。這敕勒人要想進得我光化縣城，先得從我的尸體上跨過去！”

沈煉對著黃進抱拳承諾，隨后動身向城樓外走去：

“本將這就先去傳令準備了，待此戰一了，你我眾人再聚此城樓，一起把酒言歡如何？”

“一定！”黃進高聲喊道“沈將軍多多保重！”沈煉揮了揮手，走出門外。

閆溪山等人向黃進作揖行禮，也隨后向外走去。

黃進嘆了口氣，轉頭向城外的方向看去，心中依舊不由自主的在琢磨著：

“可他們來此究竟是為了什么呢？”