有人的地方就會有政權，有政權的地方自然會有官場。官場里有人追逐權力，有人追逐虛名，有人追逐財富，有人追逐自由。追逐權力的人要么爬得更高，要么摔得很慘；追逐虛名的人要么活得很窩囊，要么活得很虛偽；追逐財富的人要么天天提心吊膽，要么替他人做嫁衣；追逐自由的人要么硬著脖子被砍頭，要么卷著鋪蓋去歸隱。正如“魚在江湖”一般，人在官場可謂是身不由己。

與其說官場如江湖一般深不見底，不如說官場如迷宮一般曲折彎繞。本書就是一張地圖，帶你走進紛亂繁雜的古代官場，讓你重新認識曾經統治了中國五千年之久的權力機構。看著這張地圖，你會路過官場潛規則“官官相護”，你會經過官場敲門磚“科舉入仕”，你會駐足于美名傳天下的清官廉吏們，你會繞過惡貫滿盈的貪官佞臣們……你會發現，古代官場永遠有你不知道的東西，永遠探索不到盡頭。

在你摸索的過程中，可能會無意間觸及到“先斬后奏”的尚方寶劍，可能會搜尋出象征權力的“官府大印”，可能會撿拾到風靡官場的《縉紳名錄》，這些塵封了無數年的官場老物件，將為你講述一段段曲折辛酸的故事。

拋開那些器物，反觀官員們的生活，卻不盡如影視作品里那樣愜意自在，古代的京官們才是真正“起得比雞早，睡得比狗遲”，地方官吏也“干得比牛多，吃得比豬差”。而且動不動還得自己動手解決財政經費緊張的問題，不是從工資里扣，就是從薪水里減，反正就是公家差錢私人補，公家要蓋房，私人來添磚。這些官場生活的另一面通常都是不為人知的，正因為這些特殊的規矩和待遇，官場里產生了很多伴生物和寄生蟲，比如衙門里的師爺、擺布官員的胥吏、閑散的門客幫手、仗勢欺人的“官二代”等。這種官場生活的另一面會讓你大開眼界，咋舌驚嘆官場原來還有如此這般的秘聞。

官員的生活雖說在理論上大同小異，可是實際操作起來還要看具體情況，比如你有錢，可以花錢捐個官；比如你是“權二代”，可以讓你爹下令封你個官；比如你善于鉆研經營人際關系之道，可以靠“朋友、年兄”捎帶著提攜你個官……古代官場的種種，總是讓人匪夷所思，明明威嚴的官印、正義的官箴，怎么會變得明碼標價？文書上清清楚楚的晉升官職之道，對不同的人怎么就會變成冰火兩重天？這些疑慮先稍留心中，待你泡上一壺香茗，細細品過本書后，自然會得到答案。

官場里有很多與之相關的俗語一直流傳到今天，我們耳熟能詳的就有“官官相護”“三年清知府，十萬雪花銀”“千里為官只為財”“新官上任三把火”“官大一級壓死人”……口中念著這些古代官場流傳下來的話，我們真正理解的又有幾句呢？每句話背后的那個故事你又是否想知道呢？這些暫且算做一個懸念，同樣，一切都在書中，等你自己來揭曉。