1632年8月10日，5名身著黑袍的男子聚集在昏暗的羅馬宮殿里，就一個看似簡單的命題進行討論:一條連續的線由不同的、無窮小的部分組成。教士們大筆一揮，嚴令禁止無窮小的傳播，宣布永遠不許傳授或提及無窮小概念。他們認為，它是危險和顛覆性的，是對當時信仰的極大威脅，即世界井然有序，由嚴格和不變的規則所統治約束。如果無窮小被接受，他們擔心，整個世界將陷入混亂。在本書中，享有盛譽的歷史學家阿米爾·亞歷山大披露了教士裁決背后的深層原因，并揭示了無窮小和不可分量學說是如何持續存在，并成為微積分和大多數現代數學與技術的基石的這段歷史。事實上，并不是每個人都同意教士們的觀點。歐洲各地的哲學家、科學家和數學家都將“無窮小”視為科學進步、思想多元的關鍵。正如亞歷山大所揭示的，不久，這兩個陣營就展開了一場戰爭，即歐洲的等級和秩序與多元化和變革間的斗爭。