人類創(chuàng)造了文明和文化，人在文明和文化中生存，文明和文化同時制約著人。人是文化動物，去掉了人身上的文化，或者說人喪失了創(chuàng)造文明和文化的能力，人就不成其為人了。這是人區(qū)別于動物的要著所在。本選集將我國現(xiàn)代散文定于“五四”現(xiàn)代文學(xué)的興起，“五四”新文化運動大體上與西方的啟蒙主義運動相當(dāng)。回顧近一個世紀(jì)來我國散文的發(fā)展，大體上也與西方文學(xué)三、四百年間各種流派興衰更迭的歷史相當(dāng)，確切些說，西方現(xiàn)代文學(xué)三、四百年間的歷史發(fā)展被我們濃縮在一個世紀(jì)里有選擇地加以介紹、傳播和完成了。西方現(xiàn)代散文的前兩大篇章，相當(dāng)于“五四”至三十年代我國現(xiàn)代散文發(fā)展繁榮的個高潮期；臺灣地區(qū)六十年代至八十年代的散文創(chuàng)作可視為我國現(xiàn)代散文的第二個繁盛期，而八十年代后半葉開始，無論大陸還是臺灣，在散文接受本世紀(jì)人類文化成果方面，海峽彼岸和此岸都已經(jīng)或正在與世界同步。我國現(xiàn)代散文近二個世紀(jì)高高低低、坎坷不平的歷程表明，把外來文化和文明成果作為發(fā)展我們民族文化的一種撞擊，觸媒可發(fā)酵的機制，幾乎是一個必要的前提。魯迅講，“五四”時期的散文就在新興的詩歌和小說之上；周作人講，“五四”現(xiàn)代散文的來源有兩個，一是明清小品的傳統(tǒng)，一是英國小品的傳播，是兩者融合的產(chǎn)物。世界散文經(jīng)典包括東方卷和西方卷。