《二刻拍案驚奇》題材大多取自《太平廣記》、《齊東野語》、《夷堅志》、《剪燈新話》、《剪燈余話》及其他典籍，經過作者凌濛初的再加工和再創作，融入了凌氏本人的思想個性，體現了凌氏本人的藝術構思和藝術風格。本書里的故事反映明代后期市民階層的社會生活更為廣闊，凡是人倫道德的各個主題，都或多或少地涉及到了。同時，明末內憂外患紛起，社會矛盾更加復雜尖銳，這一狀況，《二刻拍案驚奇》表現得也比《初刻拍案驚奇》更為充分，諸如貧富懸殊造成的心理傾斜，官僚腐朽造成的社會動蕩，封建婚姻制度激起的青年男女的反抗，新興商人階層對士農工商四民秩序的挑戰，淫靡世風膨脹起的人欲對天理道學的反叛等等，勾勒出一幅晚明社會日薄西山的慘淡圖畫。