本書將傳統的精英思想史與“新文化史”的有關方法結合起來，對現代中華民族觀念的孕育、形成、發展及其內涵，作了系統深入的整體性考察和闡釋，既注重歷史脈絡的精心揭示，典型文本的發掘解讀，以及重要概念的透視剖析，也重視國家體制、政黨政策、關鍵人物和重大事件的影響和意義分析，并努力呈現了此一觀念得以社會化的諸多歷史面向。書中強調，現代中華民族觀念一直伴隨著中西思想的遇合與古今觀念的交匯，表現出民族與國家的糾結與互動；對于認知主體而言，則始終包含著情感與理智的沖突與融合，見證著理想與現實的矛盾和調適。它在近代中國的傳播和認同，可以說深刻地反映了那個時代中國的政治文化精神與民族、國家的命運，是極為重要的政治思想史和社會文化史現象。