對當代中國的社會治理來說，如何在社會發展與政治秩序之間保持合理平衡和良性互動，始終是一個難題：一方面，由于復雜的歷史原因和國內外形勢，整個社會的發展高度依賴于國家的強力領導，并確實取得了不凡的成就；但另一方面，快速而卓有成效的社會發展卻反過來對國家的強力領導和既有的政治秩序構成嚴重挑戰。本書從邏輯與歷史相統一、理論與實證相結合的思路出發，兼用定性和定量兩種社會學研究方法，深入分析這一難題的形成、演變及其在組織與制度、行為與觀念、遵從與抗爭等多個層面的表現，揭示其中的規律、經驗和教訓，預測它在未來的走向，提供政策建議，并在此基礎上，對當前社會學關于中國社會的分析范式做了反思。