這是一部解讀蟋蟀和人生命運的傳奇之作，一部闡述區域文化與歷史的悲歡長歌，文學史上第一部以蟋蟀文化為主題背景的巨制長篇。寧陽是蟋蟀的主產地，全國各地的蟋蟀愛好者都把寧陽作為心靈的麥加。作品透過主人公“油爺”生死悲歡的命運，鋪陳了一段鄉土歷史，展示了獨到別致的蟋蟀文化。“油爺”是張氏家族的長子長孫，自幼飽讀詩書，但既無心致仕，也對龐大的家族生意不敢興趣，平生志愿就是侍弄蟋蟀，他推崇蟋蟀勇往無前的品格，并對古老的促織游戲有深厚的研究。但這樣的志愿被視作玩物喪志，使他在歷史的更迭中一直處在被忽略被鄙夷邊緣人的狀態。而正是這樣的經歷，讓他對人生有了更加獨特的思考，對歷史進程多了一分冷眼旁邊。本書結構獨特，當前線索和回憶線索交疊進行，兩條線索分頭發展，兩條故事線至末尾交匯。