本書由最早接觸西方世界并留下了文字記錄的四部書稿組成。《海錄》，是楊炳南聽盲人謝清高講述其在海外的見聞，覺得很有價(jià)值，而將其整理記錄成書，由于《身見錄》等當(dāng)時(shí)并未出版過，因而《海錄》成為實(shí)際意義上的最早講述西方世界的第一部著作。全書次第記錄了謝清高所述九十五個(gè)國(guó)家和地區(qū)的見聞，其中有關(guān)貿(mào)易、工藝、人民生活的記載尤多，而其中對(duì)太平洋島嶼與白令海峽自然和人文地理情況的記載則在地理科學(xué)上具有難得的價(jià)值，它不僅在中國(guó)是空前未有，在世界上也是算早而難得的記載。附錄《經(jīng)行記》已經(jīng)散佚，是從《通典》中摘錄出來的片段，是唐代杜環(huán)所寫。從這些僅存的片段中我們也可以看到作者筆下所涉及國(guó)家的經(jīng)濟(jì)狀況、人文歷史、宗教、習(xí)俗、禮儀、特產(chǎn)以及與中國(guó)的文化藝術(shù)交流等內(nèi)容，是我們研究早期中外交流的珍貴的文字資料。附錄第二部樊守義的《身見錄》，這是最早的以漢人親歷泰西留下的中文記述，是中國(guó)第一部歐洲游記，具有非常珍貴的價(jià)值。作者的態(tài)度客觀，敘述翔實(shí)，在東西文化交流史上具有重要的地位。附錄《巴瑣馬西行記》則是反映了一個(gè)景教徒任職巴格達(dá)并訪問歐洲的一段經(jīng)歷，它是維吾爾族歷史上的一件大事，也在東西交通史上具有重大意義，具有不可低估的價(jià)值，只可惜很長(zhǎng)一段時(shí)期該書沒有中文譯本，否則可以與玄奘法師西域之旅先后輝映。