榮譽與現代民主之間一直都有著深刻的聯系，自美國國父起，一直到伊麗莎白·凱蒂和馬丁·路德·金的時代，榮譽都強有力地支撐起這些非凡個體的政治能動性。本書致力探討自由主義憲政體制下榮譽的含義，及其激發個體能動性的能力。作者認為，由于榮譽將自我關注和個人野心與有原則的崇高目的聯系在一起，它挑戰了自利與自我犧牲之間的二元對立，能夠很好地適應盛行自由主義的現代社會。書中追溯了榮譽的譜系，探究了它與憑借良心的拒絕和公民不服從之間的聯系，詳述了它在美國建國、民主改革和民權運動中起到的重要作用，表明榮譽是冒險而又艱難的政治行動的一種動機，能夠在當今政治能動性低迷的情境下為自由主義提供鼓舞，防范和抵制權力的濫用。