《三國演義》，全名《三國志通俗演義》，是中國的四大名著之一。小說描寫了東漢末年和整個三國時代以曹操、劉備、孫權為首的魏、蜀、吳三個政治、軍事集團之間的矛盾和斗爭，展現了那一段激蕩人心的歷史風云。

作者羅貫中，名本，字貫中，別號湖海散人。中國古代著名的小說家。元末明初人，具體生卒年月已無從查考。關于他的記載，唯一可見的是明代賈仲明《錄鬼簿續編》曾提及：“羅貫中，太原人，號湖海散人。與人寡合，樂府隱語，極為清新。與余為忘年交，遭時多故，天各一方。至正甲辰復會，別來又六十余年，竟不知其所終?！?

三國的故事自古就深受百姓的喜愛。在唐代時，關于三國的故事就流轉甚廣，著名詩人李商隱的《嬌兒》一詩中就曾經寫道：“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃?！睆默F存的文獻記載看，北宋時講說三國故事已經是很流行的了，并在當時的娛樂場所——勾欄瓦舍中形成了專門的一個分支——“說三分”，涌現出一些以講述三國聞名的藝人，像“霍四究”等“說三分”專家（孟元老《東京夢華錄》）。到了宋代，三國故事已經在民間開始明顯地表現出對于人物的傾向性。“涂巷中小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐聽說古話。至說三國事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有出涕者；聞曹操敗，即喜唱快?！保ㄌK軾《東坡志林·懷古》）元代陶宗儀的《南村輟耕錄》中也記載了不少被改編成戲劇的三國故事，如《赤壁鏖兵》、《大劉備》等。應該說，羅貫中的創作，主要是根據《三國志》寫的。清代著名學者章學誠在《丙辰雜記》提到演義時曾經說“七分實三分虛”，《三國演義》也是如此。但不同的是，羅貫中依據史實，在前人的基礎上，通過他高超的才智、精美的藝術加工，將這部小說提高到完全嶄新的高度。

《三國演義》是歷史演義小說的巔峰之作。它在民間的流傳范圍和影響程度，在中國古代歷史小說中是獨一無二的。小說采用淺近的文言，明快流暢，雅俗共賞；筆法富于變化而曲折。宏偉的結構，把錯綜復雜的事件和眾多的人物組織得完整嚴密。小說人物形象塑造非常成功，書中一共寫了一千七百余人，其中有姓有名的大約一千二百人，確實是古代小說中描寫人物最多的巨著。盡管人物關系復雜，但作者駕輕就熟，述而不亂，其主要人物堪稱是性格鮮明、形象生動的藝術典型。作者對戰爭場面的把握是有其獨到而高超之處的，如當時決定歷史走向的三大戰役——官渡之戰、赤壁之戰、彝陵之戰，場面宏大，波瀾壯闊。

《三國演義》在四大名著中，可以說是最受國外讀者喜歡的。世界各大百科全書，對《三國演義》都有很高的評價。如大英百科全書在1980年版第10卷“元朝白話小說”條目中，稱《三國演義》作者羅貫中是“知名的藝術大師”。《三國演義》曾被亞、歐、美諸國譯成數十種文字，而在亞洲尤為人推崇。日本人就非常喜歡三國系列書籍，在書店里，人們不僅可以看到《三國演義》，還可以看到有關三國的小說、漫畫、研究著作，早在江戶時代（約17世紀初-19世紀中葉），日本就出版了以圖說為主的《繪本通俗三國志》，日本的“三國迷”遍布全國。泰國通用的初中課本曾長期選用“草船借箭”等精彩片段，寺廟里也有很多以三國故事為題材的壁畫。在韓國，《三國演義》是讀者最多、影響最大的一部中國小說，韓國有句話，叫“不要和沒讀過‘三國’的人說話”，“三國”的影響由此可見一斑。在新加坡、越南、馬來西亞和印度尼西亞等國，《三國演義》也流傳很廣。

《三國志通俗演義》現存最早的版本為明嘉靖元年（1522）刊本，通稱嘉靖本，共二十四卷二百四十則。到了清代初期，江蘇長洲（今蘇州）人毛綸、毛宗崗父子對此書進行了細致的校訂并加以評點。毛本強化了原作中尊劉抑曹的傾向，重新規范了全書的體例，使之更為曉暢可讀。自此以后，這就成為近三百年來《三國演義》最流行的版本。

此次出版的《三國演義》，以醉耕堂本為底本，參校它本整理而成。在每一回的前面，我們都加了簡單的導讀，主要是簡述故事情節，點出每回的出彩之處；對于正文中難懂的詞語和職官、典章等，我們依據相關辭書，予以簡要的注音和解釋，這樣可以幫助讀者順暢地閱讀。因為時間倉促，差錯在所難免，敬請讀者批評指正。

呂莉