瑞克與皮姆，父與子。瑞克是個騙子，騙術之精，讓當事人不僅毫無察覺，反而對他敬仰有加。幾十年間，涉掠過食品倒賣、房地產開發、養老金集資、國會議員競選等等五花八門的產業，歷經風雨起伏，總有死忠跟隨。到了晚年，即將破產的瑞克發現，他惟一的產業是兒子皮姆，一位顯赫的英國外交官。皮姆，實際上是個間諜，雙重間諜。生性浪漫，多才多藝，為了遠離父親的生活，既是偶然又是自然地踏上了這條不歸路。然而身處冷戰時代，更復雜的使命和沖突、責任與友情撕扯著他，艱難喘息，以致只有拋下一切，孤身一人寫下一部“偉大的自傳體小說”，才是對自我的救贖。瑞克與皮姆，某種程度上也是勒卡雷的父親與勒卡雷關系的寫照。父親老是對他說：沒有我，你就什么都不是。