本書立足城市形象理論的一般規律與中國城市形象的演化特點，結合改革開放40年以來中國經濟轉型與社會發展的歷史背景，選擇了12個中國城市為研究對象。將這12個城市分為三大類：第一類是超級城市，以北京、上海、廣州、深圳為代表；第二類是區域中心城市，以成都、杭州、武漢、沈陽為代表；第三類是特色城市，以義烏、三亞、鄂爾多斯、井岡山為代表。本書采用內容分析的研究方法，量化分析自1978—2017年以來《人民日報》對以上城市的新聞報道，客觀反映各類城市形象的變遷過程和發展趨勢，探究其背后的歷史語境和認知脈絡。本書的讀者對象主要是新聞傳播學相關研究人員和城市品牌經營管理人員。