此書是繼《文化苦旅》后，余秋雨教授至為重要的作品，也是當今中國當代文史領域的重要作品之一。余秋雨教授感嘆當前“文脈既隱，小丘稱峰；健翅已遠，殘羽稱鵬。”，因此以這部重大的開創性著作來提醒和彌補。中國文脈，就是指中國文學幾千年發展中最高等級的生命潛流和審美潛流。本書以中國文字起源為引，從《詩經》講起，到春秋戰國時期的“百家爭鳴”及楚辭，再到秦漢時期的大一統與書同文對文學的影響，漢賦及“無韻離騷”《史記》，魏晉時期的三曹及“竹林七賢”等文人雅士的詩作文采，再到唐宋詩詞，元曲及明清小說，一氣呵成，使歷史與現實相溝通，文理與形象相交融，為廣大讀者解讀了中國文化的演化過程。