或許在未來的歷史學家看來，1978年至1980年這幾年是世界社會史和經濟史的革命性轉折點，因為正是在這幾年中，新自由主義作為一種政治經濟實踐的理論開始占據主流地位。新自由主義認為，通過建立一個以穩固的個人財產權、自由市場以及自由貿易為特征的制度框架，能釋放個體企業的自由和技能，從而最大程度上促進人的幸福。自1970年代以來，松綁、私有化、國家從許多社會供給領域中退出，開始變得司空見慣。從前蘇聯解體后新成立的國家到老牌社會民主制和福利國家，幾乎所有國家都接受了某種形式的新自由主義理論。另外，支持新自由主義的人們如今都身居要位，影響遍及教育、媒體、公司董事會和財政機構、政府核心機構和那些管理全球財政和貿易的國際性機構。也就是說，新自由主義作為話語模式已居霸權地位，它成為我們許多人解釋和理解世界的常識的一部分。那么，新自由主義打哪兒來，它又是如何在世界舞臺上泛濫的，對這個政治經濟學故事的批判性考察，將為我們確認和建構另一種未來政治和經濟安排的可能，提供一個框架。