庫柏在密蘇里州圣約瑟夫城一個貧民窟里長大。他的父親是一個移民，以裁縫為生，收入微薄。為了家里取暖，庫柏常常拿著一個煤桶，到附近的鐵路去拾煤塊。庫柏為必須這樣做而感到困窘。他常常從后街溜出溜進，以免被放學的孩子們看見。

但是，那些孩子時常看見他，特別是有一伙孩子常埋伏在庫柏從鐵路回家的路上，襲擊他，以此取樂。他們常把他的煤塊撒遍街上，讓他回家時一直流著眼淚。這樣，庫柏總是生活于或多或少的恐懼和自卑的狀態中。

有一件事發生了，這種事在我們打破失敗的生活方式時總是會發生的。庫柏因為讀了一本書，內心受到了鼓舞，從而在生活中采取了積極的行動。這本書是荷拉修·阿爾杰著的《羅伯特的奮斗》。

在這本書里，庫柏讀到了一個像他那樣的少年奮斗的故事。那個少年遭遇了巨大的不幸，但是他以勇氣和道德的力量戰勝了這些不幸，庫柏也希望具有這種勇氣和力量。

庫柏讀了他所能借到的每一本荷拉修的書。當他讀書的時候，他就進入了主人公的角色。整個冬天他都坐在寒冷的房子里閱讀勇敢和成功的故事，不知不覺地養成了積極的心態。

在庫柏讀了第一本荷拉修的書之后幾個月，他又到鐵路去揀煤。隔開一段距離，他看見三個人影在一個房子的后面飛奔。他最初的想法是轉身就跑，但很快他記起了他所欽佩的書中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更緊，一直向前大步走去，猶如他是荷拉修書中的一個英雄。

這是一場惡戰。三個男孩一起沖向庫柏，庫柏丟開鐵桶，堅強地揮動雙臂，進行抵抗，使得這三個恃強凌弱的孩子大吃一驚。庫柏的右手猛擊到一個孩子的嘴唇和鼻子上，左手猛擊到這個孩子的胃部，這個孩子便停止打架，轉身溜掉了，這也使庫柏大吃一驚，同時，另外兩個孩子正在對他進行拳打腳踢。庫柏設法推開了一個孩子，把另一個打倒，用膝部猛擊他，而且發瘋似地連擊他的胃部和下顎。現在只剩下一個孩子了，他是領袖，他突然襲擊庫柏的頭部，庫柏設法站穩腳跟，把他拖到一邊，這兩個孩子站著，相互凝視了一會兒。然后，這個領袖一點一點地向后退，也溜掉了。庫柏撿起一塊煤，投向那個退卻者，這也許是在表示他正義的憤慨。

直到那時庫柏才知道他的鼻子在流血，他的周身由于受到拳打腳踢，已變得青一塊紫一塊了，但這是值得的啊！在庫柏的一生中，這一天是一個重大的日子，因為他克服了恐懼。

庫柏并不比一年前強壯多少，攻擊他的人也并不是不如以前那樣強壯。前后不同的地方在于庫柏自身的心態。他已經不再恐懼。面對危險，他決定不再聽憑那些恃強凌弱者的擺布。從現在起，他要改變他的世界了，他后來也的確是這樣做的。凡是欺負弱者的人，同樣也害怕強者，這種人永遠只能是個小混混，成不了大氣候。真正的強者只會向比自己更強的人挑戰，為此甚至甘于忍受沒有自知之明者的挑釁，因為他明白什么是自己該做的，什么是自己不屑于做的。所以說，人們只能看見狗咬人，而從來看不到人咬狗。

與金礦擦肩而過

淘金之風正熾時，達比有個伯父也迷上了“淘金熱”，只身跑到西部去挖金礦，好實現他的發財夢。他從來沒有聽說過“有史以來從土里挖得的金礦，從沒有如人類想像中要開采的來得多”這句話，就申請了一塊土地，拿著鐵鍬和十字鎬，動手開挖。

苦干實干好幾個禮拜后，他發現了亮晃晃的金砂，頗有收獲。但他沒有機器把礦砂弄上地面，便不聲不響埋了礦，回歸他的家鄉馬里蘭州的威廉斯堡，把他走運的發現告訴了親友。大家湊足了買機器的錢，把機器寄去礦場。達比也跟著伯父去挖礦。

挖出來的第一車礦送到了冶金場提煉。結果證明他們挖到的，是科羅拉多最豐富的礦藏之一。再多挖上幾車礦，他們就可以清償債務，之后的進帳就可以多得嚇死人了。

挖金的礦鉆往下竄，送上來的，是達比和伯父的希望！但是卻大事不妙，礦脈突然間蹤跡盡失。他們已到了彩虹曇花一現的盡頭，礦藏已不再出現。他們不停地鉆，拼死拼活想重拾礦脈，結果卻徒勞無功。

最后，他們就此罷休，把器材以區區數百元的價格賣給了一位舊貨商，然后搭火車回家。這位舊貨商邀請了一位開礦工程師去看礦坑，做實地的地質測量，結果發現，原計劃會失敗，是因為礦主不熟悉“斷層線”所致。據工程師的推斷，礦脈就在“達比歇手處的下方三英尺”。結果礦脈果真就不偏不倚地在地下三英尺處露臉。

記取了往下三尺有黃金的教訓后，達比受益無窮，他只需告訴自己：“我只差三尺就挖到黃金了。所以，今后我請顧客買保險的時候，絕不會因為人家說‘不’，我就罷休。”達比后來晉身年收入逾百萬美元的精英之列。

成功永遠是躲在失敗的后面的。所以如果你尚未成功時，一碰到挫折就自動放棄，那么你永遠與成功無緣。在遇到逆境時，不能盲目地、焦躁地去尋找解決問題的方法，更不能輕言放棄，那樣只能會使你更加被動；

可口可樂的誕生

若干年前，一位鄉下的老醫生駕著馬車到城里去，拴好了馬后，一聲不響溜進一家藥房后門，開始和年輕的售藥員“討價還價”。

老醫生和售藥員在柜臺后方低聲討論了一個多小時，然后老醫生走了。他回到車上，拿了一把舊式的大茶壺、一把木制的大攪拌槳（用來攪拌茶壺的內容物），然后把東西放在藥房的后面。

售藥員仔細看了這把茶壺，伸手到側邊口袋，掏出一疊鈔票，遞給了老醫生。這疊鈔票整整五百美金，不多也不少，恰是售藥員所有的積蓄！

老醫生遞了一張小紙條給他，上面寫著一則神秘的配方。那張小紙條上的文字夠為一位國王贖身保命了！但對這位醫生來說，卻不盡然。這些玄妙的字眼可以啟動這個茶壺，使它沸滾，但是老醫生和年輕的售藥員一樣，對于壺中注定要流出的驚人財富一無所知。

這一套行頭賣了五百美金，老醫生很是自得。售藥員把自己的畢生積蓄，下注在一把舊茶壺和一張小紙片上，冒了更大的風險！他做夢也沒有想到，他投資的錢財，有一天會讓這把茶壺盈盈滿溢、傾倒出黃金，比阿拉丁的神燈還要神奇。

舊茶壺和木制攪拌槳，以及紙片上的神秘訊息，只是因緣際會湊在了一起，那把茶壺開始起作用，是在新主人為秘密配方添上了一種連老醫生也不曉得的成分之后。

這一把舊茶壺如今是世界上最大的糖類消費者，為成千上萬名栽植甘蔗的男女、提煉糖和販售糖的男女，造成了永續性質的就業機會。

每一年，這一把舊茶壺消耗了數以百萬計的玻璃瓶，為玻璃工匠造就了無數的就業機會。

這一把舊茶壺雇用了一隊員工、速記員、抄寫員、廣告專家，遍布全國上下，也為描繪產品的藝術家帶來了名望和財富。

這把舊茶壺使一座南方小城變成了南方商業首邑，如今直接間接受惠的，是該城的每一個行業和每一位居民。

無論你是何人，無論你身居何處，無論你身就何業，每一次你看到可口可樂的幾個大字時，都要記得，可口可樂的龐大帝國，一切的財富和權勢，皆起自于一個單一的觀念，也就是售藥員阿薩·甘德勒在奧妙配方中加入的神秘成分——想像力！

不要小看自己心中的每一個奇思妙想。你可以隨身攜帶一個小小的記事本，將每一次思想的火花記錄下來，它也許能夠為你帶來聲望、財富或者其他一生受用不盡的好東西。其實每一個人都能有一些開創性的想法，但是這些想法總是不能成為現實。只有在別人用類似的想法創造出大量的價值時，我們才會在旁觀者的群體里發出一兩聲驚呼——“天啊，好多年前我就想這么干了！”事實上，這么多年來他什么也沒干！

誰是真正的救世主

一大早，秘書走進喬·漢諾斯的辦公室說，有一個流浪漢急著要見他。起初喬只想給他一點錢，讓他買一份三明治和一杯咖啡，不想耽誤時間，但后來還是讓他進來了。

他是他看過的最邋遢的人，大概有一個星期沒刮過胡子，衣服皺成一團，好像是從破布堆里撿到的。“你看到我的外表這么驚訝，我并不怪你，”他說，“但是你恐怕完全誤會了，我不是來向你要錢，我是來請你幫忙救我的命。”

“一年前我和妻子感情破裂，離婚之后，所有的事情都不順心，我的事業垮了，現在貧病交迫。”

“在我準備跳河自殺、一了百了的時候，被一位警察攔住了。他給我兩條路，來找你或是去坐牢，讓我自己選擇。他在外面等著，看我是否言而有信。”

從那人說話的語氣和措辭，很清楚地看得出來，他受過相當的教育。喬問他幾個問題，知道他曾經是芝加哥一家知名餐館的老板。喬記得看過一則新聞，那家餐館在幾個月前被拍賣掉了。

于是喬請秘書幫他準備一份早餐，因為他已經兩天沒有吃東西了，這時他繼續說完他的故事。走到今天這步田地，他只怪自己，完全沒有責怪任何人。那是一個有利的訊號，也是一個線索，喬知道要如何幫助他了。等他吃完早餐，喬說了以下的話。

“朋友，”喬說，“我非常仔細地聽完你的故事，也深受感動。我尤其感動的是，你沒有找任何藉口推卸責任；離婚的事，你也沒有怪你的前妻，言談之間，對她仍然非常尊重。”

此時，那個人已經恢復元氣。喬要開始提出建議了。

“你來找我幫忙，”喬繼續說，“但是很抱歉，我沒有任何辦法可以幫助你！”

“不過，”喬又說，“我知道有一個人可以幫助你，如果你愿意的話。這個人現在就在這個屋子里，我來替你介紹。”喬扶他站起來，帶他到隔壁喬的私人書房，讓他站在落地的布簾前面，喬把布簾拉開，他從落地的穿衣鏡里面看到自己。

喬指著鏡中的人說：“這個人可以幫助你。只有他能夠幫助你，讓你脫離目前不幸的窘境。”

他趨前仔細地看著境中的自己，擦擦滿是胡須的臉，然后轉過身來對喬說：“我明白你的意思，上帝祝福你沒有對我濫施同情。”

然后，他欠身離去，幾乎有兩年的時間，喬沒再看到他或聽到他的消息。有一天他走了進來，和上次判若兩人，喬根本認不出來。他說，救世軍捐給他幾件得體的衣服，后來他找到工作，在一家類似他以前開的餐館擔任領班。在那里無意間遇到一位以前的朋友，聽了他的故事之后，借給他一筆錢，讓他買下了那家餐館。

現在他擁有芝加哥數一數二的餐館，生活十分富裕。但是他更大的財富，是能夠發揮意志的力量，運用內心的無窮的智慧。

有的人總是抱怨別人缺乏同情心，這種人是多么的可笑。也有的人總是祈禱長輩多給自己留點遺產，不知上帝聽了這樣的祈求會不會大發雷霆？而事實上我們知道，所有的大科學家、大學者，都是用自己的努力才獲得了當前的名望和地位。而很多的商界巨子也是白手起家自創巨業的。從美國近百年的資本史分析，大部分資本世家的繼承人都是守成有余，進取不足。這種現象值得我們深思。

上帝知道我們能承受多少

有三個人開一輛車，行駛在芝加哥區的高速公路上，黛兒·古馬琪和她的丈夫安柏、女兒蘇在一輛施行車上。當安柏在一連串車輛之后踩了一下煞車時，交通非常擁擠，而且因雨路滑。他看了一下后視鏡，卻瞥見他有駕車經驗以來最為恐怖的景象，一輛巨大的拖拽卡車正失控地滑過道路，往他的車子沖過來。在下一秒鐘，它撞上了車子，以巨大的沖力直接橫倒在車頂上。玻璃碎裂，金屬壓擠，汽油味彌漫，然后一陣沉默。

當母親的發現她的膝蓋緊緊頂著胸部，幾乎無法呼吸，她好不容易才能移動頭部和雙手，可是撞凹的車頂離她的頭只有幾英寸。她的丈夫全身扭曲，他的雙腳被卡住，而且彎得很奇特，一只腳壓在他下面，另一只則伸出碎裂的車窗，夾在巨大的卡車邊上。蘇則平躺在車底，并且動彈不得。

沒有人重傷，沒有人骨頭斷裂，也沒有流血；可是他們無法自救。翻覆的卡車把他們撞爛的汽車團團圍住。這三個人為他們碰到這么恐怖的事故，卻仍然活著而感謝上帝。他們強烈地感覺到上帝與他們同在那輛損壞的車子里，而那輛車有可能會成為他們的靈柩。

一位路過的摩托車騎士友善地探頭一看，發現他們竟然都還活著而驚訝萬分，他向他們保證援手已經上路了。當大卡車上的柴油和他們車中的汽油混在一起時，他們繼續祈禱。一丁點的火花就有可能引起爆炸。后來他們又發現車頂正慢慢地凹陷下來，卡車巨大的重量正在逐漸消耗這擠成一團的施行車最后一點抵抗力。

一個小時，兩個小時過去了。一個消防隊員終于出現，伸進一枝連結著氧氣桶的導管，使他們能夠呼吸得較為通順。后來他們怎么熬過來的呢？他們真的開始吟唱對歌，而且互相鼓勵對方說：“上帝知道我們能承受多少。”

最后終于等到了關鍵時刻，一部吊車將卡車吊起。如果卡車從吊車上滑下來，他們的車子會被完全壓扁。為了預防萬一，用了幾條長桿撐住卡車，然后在被禁錮了三個小時之后，他們才從牢獄中脫身。奇跡般地生還后，他們被送去醫院，而且很快就復原了。人們問：“為何你們能保持那么冷靜？”

他們的回答是：“我們在這個世上受托于上帝之手，所以在車里，我們也是在他的手中，我們就有個未來。”

厄運總是在不經意間突如其來。如果你還有力氣在事故之后抱怨，那么你還不如閑上嘴巴，積極地自救吧。其實我們也無可抱怨，上帝既然會讓你在厄運中存活下來，這本身已經是非常大的恩賜了，想想那些在事故中遇難的人，他們已經連最后的機會都沒有了。所以，即使我們遇到再大的不幸，都千萬不要抱怨。而且，抱怨根本不能解決任何問題。

差點被酒癮毀掉的人

湯姆初人社會，可謂占盡優勢，一帆風順。但也因為這些優點，讓他吃盡苦頭。他的出身及社會地位良好，學識淵博、富有、身體健康、儀表出眾。九歲之前，身旁一直有保姆照顧他的生活及私立學校課業。當他一上中學，他的父親便交給他一本空白支票本，任他使用。如此一來，煩惱接踵而至。

由于他的各項優勢，周圍的人們總是盯著他，期盼他能有更杰出的成就。然而，他所做的任何事，似乎無法達到人們的期望。事實上，他也沒有從成功中獲得滿足。成功只是讓他引起別人的反感。別人總認為：“他當然該成功，他的條件這么好！”因此，潛意識里，湯姆所做的事和我們多數人所想的一樣。他認為：“好吧！如果我不能從成功里獲得滿足，那我就到失敗里找。”從此以后，他便走上失敗的不歸路。

于是，當他上大學后，他開始酗酒。進醫學研究所后，他喝得更多，往往過量不知節制，加上吸食毒品使他情況更糟。結婚后，他自己創業，也有了小孩。但他仍一樣墮落頹廢。十年后，他便已經嚴重到只要嘗到一滴酒，便會爛醉狂飲好幾天，甚至好幾個星期。有一次，他失蹤好久回家后，才發現政府已經下令強制他戒酒戒毒。他被送進州立醫院的監禁病房，那里正是幾年前他為人看病的地方。

“整整四十五天，”湯姆說，“因為酒癮發作，我幾乎神智不清。我被關在一間單人病房里，用白鐵盤子吃飯，像只受困的動物。而后，我慢慢恢復清醒，往后的八十六天內，我仍是半昏迷狀態，徘徊在生與死之間。那已是人類所能墮落的極限了。突然間，一個很緩慢、低沉的聲音出現，那是《圣經·詩篇》第一百零三篇第十二節的一句話：‘東和西有多遠，則我們所犯的罪就離我們有多遠。’每當我想起這句話，心仍不住地怦怦跳。從那時起，我便完全變了。”

究竟發生了什么事？他也不知道，他只知道他完全改變了。他的心情十分平靜，然后，他從隔離病房轉到一般病房，也比較自由了。而后，他認識了兩個朋友，他們介紹他與戒酒協會的人見面。不久后，因為戒酒協會朋友的幫忙，他才得以保釋出院。湯姆沒有立即恢復他的行醫工作，他覺得自己準備得還不夠。他想找一個符合他現狀的工作，而無需與他的童年的教育有所關連。他能找到的惟一工作是在垃圾場里出賣勞力。想想看！一個富有，受過高等教育的知識分子，在他自己出生的社區垃圾場里工作！但這正是湯姆所需要的。他想看看別人是否能真正接受他自己，而非他的家庭和財富。

有一天，他正低頭工作時，一群社區里的“大人物”前來視察。湯姆當下便認出了其中幾位是他以前的老同學。他突然感到很羞愧，很怕被人認出，他趕緊轉過身，彎下腰來，假裝在挖東西。這時一個黑人同事看到了，立刻明白了是怎么一回事。這個人一句話也沒說，擋在湯姆前面，將他的工作接過去，直到那些人離開。

這個人的舉動是多么偉大、仁慈啊！他想，這其中也包含了人與人之間的了解與互相幫助。湯姆從未和那位黑人朋友談過此事，但這事卻使他們彼此之間更加親密，同時也因此改變了湯姆的一生。他從中得到了他所需要的力量。

“他的名字是佛朗克，”湯姆告訴我，“我想，佛朗克從來沒有想過他為我所做的事。他真正接受了我，也教我可以因為自己的努力而被別人接受。在醫院隔離病房里，上帝接受了我。然后，我被他人所接受。這也是我所需要的。也因為如此，我才能從頭開始，另創一番事業。”

今天，湯姆又重新執業，而且做得很成功。他對自己的工作充滿熱情，同時，也因為過去的歷練，使他的性格更加堅毅。正如卡萊爾所說，他已由懦夫轉變成英雄。

所有的不良嗜好，都充滿著致命的誘惑力，可以讓人深陷其中，無法自拔。每一個人都或多或少地有著一些不良的嗜好，它們所造成的危害與人們的沉迷程度成正比。這就是說，如果你的生活尚沒有多少不良嗜好，那么請你務必保留這些美德；如果你的生活有一些不良嗜好，那么盡你的能力去戒除它。

歌唱家的成才路

羅伯特·梅里爾在布魯克林長大。那時他膽小，而且說起話來口吃得厲害，所以最怕被老師叫起來當著全班同學的面說話。有時，當羅伯特知道上課時老師會向他提問，他就逃學，每逢躲不開的時候，他就背對著全班站著朗讀，同學們常常取笑他。

而羅伯特真正得到解脫是在十五歲的時候。那時正趕上經濟大蕭條，他不得不輟學，在曼哈頓地區幫父親和叔叔把服裝和鞋送到顧客家里去。他們付不起工錢，但是干那種跑腿的差事改變了他的生活道路。

起初羅伯特對歌劇情有獨鐘——這主要是受媽媽的影響，她是一個業余歌手，嗓音優美。當她聽到羅伯特在家里唱歌，就帶羅伯特去拜見一位聲樂老師。這位聲樂老師的工作室就在大都會歌劇院里，羅倌特心里充滿了對他的敬畏。羅伯特交不起學費，但是這位老師同意他靠獎學金學習唱歌。

羅伯特利用午餐的時間，手里抱著一大堆鞋盒和衣物去上課，或是干完了活去上課，那時已經累得精疲力竭。羅伯特和媽媽都沒有把上課的事告訴父親，因為他們知道他是不會理解的。一天上完課后他回家晚了，父親要知道他為什么這么晚才回家，不能再保密了，他只好把上聲樂課的事告訴了父親。雖然父親不知道什么是聲樂課，但沒有阻止他。

這以后不久的一天，羅伯特去第五十七街送貨的時候，看見在斯坦韋大廳前圍著一群人。原來是旅游勝地艾迪羅恩迪山的斯卡魯恩莊園要招收一名暑假幫工，這里正在進行面試。

羅伯特唱了一首歌，壓倒了四十多名對手，得到了這份工作。那時候他十八歲，因為缺乏實際經驗，他感到非常緊張，但是在工作中他什么活都得干，這種緊張感很快就消失了。女聲合唱隊唱歌的時候，他給她們伴唱，同時還為一個名叫雷德·斯克爾頓的青年喜劇演員當助手。第一次聽到觀眾的掌聲時，他就知道這條路走對了。

羅伯特不敢相信，只要一上臺演唱，他的口吃就消失了。每次站到一批新的觀眾面前，他的自信心就得到進一步加強，膽怯也隨之消失。他學到的最重要的東西是：人的軟弱一面是能克服掉的。

羅伯特后來成為美國最負盛名的男中音歌唱家。有九位美國總統曾慕名前往聽他演唱。

每一個涉世未深的年輕人都有一種自卑的心理。

這是正常的，但是這些年輕時的自卑感總會在以后的生活中逐漸消失。區別在于：有些人早早地甩掉了這個思想的包袱，他們成為了較早成功的人；而有的人遲遲不能從自卑中走出來，那么他們舊的自卑尚未消失，新的自卑又出現了。很明顯，后者對于一個人的成長是相當不利的。

一個高爾夫球員的成長經歷

胡安·羅德里格斯的父親是波多黎各的里奧·彼德拉斯甘蔗農場的工頭。胡安干的第一份工作是趕牛犁田。他跟在耕牛后面，用掃帚把兒趕牛。干一天活掙一美元，每天連續干八小時，中間連停下來吃飯的時間都沒有。

趕牛犁地是特別單調乏味的，但是這對胡安的一生大有裨益，使他懂得了很多道理。農場主老是盯著每一個工人，所以他每天得準時上班，竭盡全力地干活，此后，他無論干什么活都沒有遲到過。他還學會對雇主要尊敬，要踏踏實實地干活，更重要的是自己掙到錢。不想干活就說自己病了，這樣的念頭從來沒有在他的腦子里閃過。

那時候他才六歲，可是已經干大人的活了。家里需要他掙到的每一塊錢，因為父親每周最多只能掙十八美元。他們住在一座簡陋的小木屋里，有三間房子，地面是土鋪的，屋子里沒有廁所。最使他感到自豪的是他能掙錢幫助父母養活兩個弟弟和三個妹妹，這使他有了自信心。對一個人來說，自信心是他應具有的最重要的東西之一。

當胡安七歲的時候，在離家不遠的一個高爾夫球場找了一份工作。工作是站在高爾夫球場平坦的球道上，看球落在了什么地方，這樣球手就能找到球了。一個球找不到就要被解雇，所以他從來沒有丟過一個球。有時晚上躺在床上，他還夢想著打高爾夫球賺好多好多的錢。

越這么想，他就越覺得應該去打高爾夫球。于是他用番石榴樹枝和一根管子做了第一根高爾夫球桿，然后把一個空罐頭盒敲打成一個像高爾夫球一樣的球，最后又在地上挖了兩個小洞，把球打過來又打過去。他像在地里于活那樣專心致志地練習——只不過現在是用球桿打高爾夫球，而不是用掃帚把兒趕牛了。

許多年以后，他如愿以償成為一位職業高爾夫球員。在三十一年的運動生涯中，他在美國職業高爾夫球賽中二十四次奪魁，掙了將近四百萬美元。

當夢想的星星在我們的心靈里閃耀的時候，也許，它已經成為你生命的啟明星。沒有夢想的人往往都是不思進取的人，而扼殺夢想的人簡直可以與劊子手等同。當然，對于一個有夢想的年輕人來說，如果你不想讓自己的夢想被扼殺，那么你就立即行動吧，而且，在你成功之前，最好不要在別人面前夸耀你的夢想。因為沒有夢想的人，也不希望夢想在別人心中出現。

炮彈下的農舍

巴黎近郊住著一位名叫彼埃爾的農民，妻子和三個孩子同他一起過著清貧的日子。經過多年的辛勤工作和清苦生活，彼埃爾終于積了一筆錢，買下了他們已經居住十來年的小農舍。農舍雖小，卻是紅瓦白墻，屋后有一個精心調理的小花園，園里栽滿了招人喜愛的各色植物。在把這幢小房子買下來的那一天，全家舉行了一次小小的宴會慶祝了一番。

不久，爆發了1870年的德法戰爭。彼埃爾應召加入了軍隊，因為他曾是一名技術精湛的炮手。彼埃爾的家鄉很快陷入敵手，村民們都隨著逃難的人群遠走他鄉。法國人的一支炮兵部隊依然占據著河對岸的高地，彼埃爾就在其中。

在一個冬日，他正在一門大炮前當班，一位名叫諾艾爾的將軍走了過來，用望遠鏡仔細嘹望河對岸的小村。“喂，炮手。”將軍沒有回頭，用尖利的嗓音說。“是，將軍！”彼埃爾應道。“你看到那座橋了嗎？”“看得很清楚，將軍。”“也看到左邊那所小農舍了嗎？就在叢林后面。”彼埃爾的臉色煞白：“我看到了，將軍。”“這是德國人的一個住宿地。伙計，給它一炮。”

炮手的臉色更加慘白。這時的風很大，天氣寒冷，裹著大衣的副官們在凜冽的寒風中打著寒顫。但是彼埃爾的前額上卻滴下了大粒汗珠。周圍的人們沒有注意到這位炮手的表情變化。彼埃爾服從了命令，仔細地瞄準目標開了一炮。

硝煙過后，軍官們紛紛用望遠鏡觀察河對岸的那塊地方。

“干得棒，我的戰士！真不賴！”將軍微笑地看著炮手，不禁喝起彩來，“這農舍看來不太結實，它全垮啦！”可是，將軍吃了一驚，他看到彼埃爾的臉頰上流下了兩行熱淚。“你怎么啦，炮手？”將軍不解地問。

“請您原諒，將軍，”彼埃爾用低沉的喉音說，“這是我的農舍，在這世界上，它是我家僅有的一點財產。”

國家的利益和個人的利益發生沖突時，對任何一個人來講都是一種兩難的選擇。但相信任何一個有血性有骨氣的人都會選擇犧牲個人，而保全國家利益。這些犧牲者都不會被湮沒在歷史的塵埃里，他們會被人們永遠地記在心中。