大運河的長度是世界運河之首，它縱貫海河、黃河、淮河、長江和錢塘江，聯結了五大水系。作為一條人工開鑿的長河，它見證了春秋、隋、唐、宋、元、明、清的歷史，它曾為發展南北交通，溝通南北經濟、文化和政治統一作出了巨大的貢獻。大運河的生命之路曲折漫長，它曾是國家的生命線，維系著封建王朝的興盛，也浸透著黎民百姓的苦難；它更是中國水利工程史上的一座豐碑，從它由繁華轉為衰落的過程中，可以觀照中華民族的發展史。《大運河傳》挖掘與大運河相關的紛紜史料，站在中華文明史和世界文明發展史的高度予以審視、整合，以“時間篇”“空間篇”的結構，完整地勾勒出了大運河兩千多年來從開掘到更道的軍事史和漕運史。