路基是軌道的基礎，其強度、剛度、穩定性以及在運營條件下使線路軌道參數保持在允許的標準范圍之內，是確保列車高速、安全、舒適、平穩運行的前提條件。具體要求路基基床的強度高、剛度大；地基沉降很小或沒有沉降；路基剛度縱向平順變化；良好的耐久性等。目前的普通鐵路路基是不能滿足的，必須在路基結構、路基材料及路基施工工藝等方面采取一系列更高的技術標準才能實現。高速鐵路的出現對傳統的鐵路設計、施工和養護維修提出了新的挑戰，必須將路基作為結構物對待，用全新的觀念來設計、施工這種高標準土工結構物。我國鐵路路基的建設，已經由過去的“填料粗放控制、輕型設備壓實、沉降任由它去、平整度大致可以”的傳統施工理念，轉變成“工藝性試驗、認真分層填筑、重型設備壓實、沉降嚴格控制、專業平地機平整”的新施工理念。