西南聯(lián)合大學(xué)1938年正式建校，1946年7月31日停辦，在抗日戰(zhàn)爭時(shí)期教學(xué)、研究不輟，保存了重要的學(xué)術(shù)資源，培養(yǎng)了大批未來的學(xué)術(shù)骨干。對(duì)這一過程，鄭天挺先生參與始終，始以教授膺聘，自1940年起擔(dān)任總務(wù)長，主持教務(wù)、校務(wù)等工作。此期間鄭先生堅(jiān)持記日記習(xí)慣，其日記起1938年1月1日，訖1946年7月14日，中闕1941年5月至12月、1943年3月22日至4月10日、1945年11月4日至12月31日。其起訖時(shí)間，幾與西南聯(lián)合大學(xué)相始終。其中1941年5月至12月是記了不慎遺失了，其馀缺失的是未曾記的。鄭先生在西南聯(lián)合大學(xué)擔(dān)任總務(wù)長及北京大學(xué)文科研究所副主任等要職。總理北京大學(xué)、清華大學(xué)、南開大學(xué)三校，各種工作、人事的紛繁錯(cuò)雜，其中矛盾棼絲難理之狀況，可想而知。如經(jīng)費(fèi)的申請(qǐng)與分配、宿舍的建設(shè)與管理、崗位的設(shè)置與變動(dòng)、教工的安頓與調(diào)動(dòng)、學(xué)生的招收與教育……諸端，均須一一過問，而鄭先生于此時(shí)，展現(xiàn)了為教育事業(yè)奉獻(xiàn)的無私熱忱和超人才能，使得事事得宜。西南聯(lián)合大學(xué)的成績彪炳史冊(cè)，在這中間，鄭先生的管理工作功不可沒。日記作為鄭先生記錄事務(wù)，梳理思路的重要工具，不出意料地該載了大量有關(guān)校務(wù)的事件和處理措施，故稱作西南聯(lián)合大學(xué)的校史級(jí)材料，殆非過譽(yù)。