這是大明洪武四年春天的一個清晨。紅彤彤的太陽從東方升了起來，鮮艷無比。在陽光的照耀下，萬物復蘇，天地間充滿了春的生機。南京暖洋洋的，給人安詳柔和之感。紫禁城顯得異常的平靜，即使戰報不斷傳來，似乎也沒有破壞這安寧之氣。是呀，紫氣東來，一派祥和，這正是帝王之都王氣正盛之時。

然而，有一個人，他看似平靜，內心卻波瀾起伏。在紫禁城的御書房里，朱元璋站在一幅巨大的地圖前面，久久沉思不語。

正午時分，太陽火辣辣的，好像已經被釘在那飛翹起的檐角上了，好半天沒有移動半步。遠遠望去，紫禁城厚實的青磚地面上，正升騰起陣陣炙人的熱浪。沒有絲毫的風，整個紫禁城靜悄悄如空無一人。幾個太監小心地站在屋外等候著。他們全都摸不透主子此刻的心情，不知道主子是悲還是喜。是啊，昨天才接到成都大捷的喜報，按照常理，主子應該非常高興。但此刻主子的神情，哪有半分高興的模樣？幾個太監實在是摸不透了。摸不透，就不能隨便走動，不能隨便說話，最好的辦法，就只有屏氣等待著。

朱元璋已經有一個時辰不言不語了。他的目光，一直盯著那幅巨大地圖的西南角。那是一塊畫滿了山巒和溝壑的地方。這天上午，前線八百里加急察報，四川成都已克，朱元璋非常高興。但朱元璋不是那種小富即安的人。他已從一般的平民百姓，成了大明天子。既是天子，他要干的當然是大事業，他要真正掌控整個華夏大地。元梁王盤踞昆明，是他實現大一統最后的障礙，這塊心病不除，豈能容他高枕無憂？時下，成都已克，剩下的就只有昆明一地了。攻下昆明，整個大明王朝就可以說完美如玉了。

朱元璋清楚，攻克昆明談何容易。昆明的大元梁王巴扎瓦爾彌，是整個元朝最清醒、最能打仗的王爺之一。除此外，還有精兵數十萬，曉將千員，再加之重巒疊嶂，溝壑縱橫……朱元璋閉上眼睛，他的頭腦里閃現出那種熟悉的場面，只要他的手指往西南一直，就意味著成千上萬的將士尸骨成山，血流成河。

大明王朝新建，百廢待興，不戰而屈人之兵才是當下的上策。然而，眾大臣們能夠理解他的意圖嗎？這些文臣武將們，大多被一個接著一個的捷報沖昏了頭腦，他們等待的是再立新功，加官晉爵。

朱元璋回過身子，猛地坐在了椅子上，紫檀木的官椅結實非常，也被他壯實身軀碰撞得咯吱咯吱直響。他端起茶杯喝了一口，又吐了出來，太涼了。這茶泡了近兩個時辰，他不吭氣，誰也不敢進來換上熱茶。他挺身起來，眉毛一揚，對著門外沉聲喝道：“傳聯旨意，上朝！”

朱元璋沒有估計錯，他剛剛在龍椅上坐定，一位大臣就急不可耐地出列，朗聲道：“自吾皇登基以來，上合天理，下順民意，大軍到處，所向披靡，四海之內，無不盛贊吾皇的空前偉業。由此可見，我華夏統一指日可待。”

說到此處，這大臣得意地環顧一下四周，眾大臣一片歡呼。朱元璋聞此，眉頭輕輕一皺。

但那大臣卻沒有注意到朱元璋的神情，繼續道：“放眼我華夏九州，現只有元賊梁王巴扎瓦爾彌殘喘于云南昆明。吾皇只要命魏國公親領一支大軍，前往征討。我大軍到處，必定攻無不克，戰無不勝。最多三月，云南就回歸我大明。那時，普天之下，莫非王土。萬民同慶，歌舞升平。”

幾位大臣聞此，生怕錯過了時機，急忙出列附和道：“臣等以為，此言甚妙，懇乞皇上恩準。”

朱元璋聽罷，不置可否。滿朝的文武官員，他基本上都是熟悉的，但他有些灰心：這滿朝的文武官員，就沒有一個能夠體會他的心情嗎？他無聲地朝劉伯溫望去，心內喊道：劉伯溫啊劉伯溫，難道你也不理解膚的心思嗎？

其實，細心的劉伯溫早就看出了朱元璋的心思，西南大捷，圣上喜則喜也，神情中卻有絲絲未盡的滿足。劉伯溫很欽佩圣上的清醒，他思索片刻，出列奏道：“臣以為，此舉萬萬不可。”

朱元璋急忙問道：“劉愛卿認為不能出兵？”

“如若馬上舉兵南征，不利者有三。”劉伯溫說完掃視著大臣們。

滿朝大臣，相互望著，最后齊把眼光盯住朱元璋。朱元璋略微思索，問道：“有何不利？說來聽聽。”

劉伯溫道：“中原、湖南、四川雖然平定，但安撫民心、剿滅殘匪尚需時日。北方，我大軍雖克大都，然元燕王殘部尚存，如若將大軍調走，恐殘賊突生事變，無疑釜底抽薪，此其不利者一。梁王巴扎瓦爾彌久居云南，熟悉地理，而我大軍且多為中原人士，不悉山地，不服水土，勞師以襲遠，事倍功半，恐難作為，此其不利者二。如若征討云南，只能取道黔地，然黔地崎嶇險峻不亞于蜀道，荒山野嶺瘴氣彌漫，乃不毛之地，當年諸葛武侯也深陷其中。現該地彝民頭領水西宣慰使靄翠雖歸附我朝，如若無充分準備而強行取道，必然會引起彝民反叛，陷我大軍于纏繞之中，久久不能自拔也。此其不利者三也。望皇上權衡利弊，三思而行。”

朱元璋輕輕點了點頭，心想，軍師果然與眾不同。

朱元璋還未開口，最先出列的那位大臣按捺不住了，他板著臉道：“伯溫兄此言差矣，何故長他人志氣，滅自己威風？想那彝民，雖然剿悍，但終究不過南蠻，烏合之眾，豈能和我大軍對抗。”

劉伯溫有些氣惱。這位大臣姓黃，原先地位也不怎么樣，只是在攻占湖南時，他出了一計，被圣上采用，立了大功，便被圣上破格提拔，如今說話就有些狂妄了。但劉伯溫清楚，他的這種想法代表了許多大臣，因此只能耐心說服。劉伯溫繼續道：“休要小看這些彝民，據悉，靄翠屬下民眾數百萬，更有雄兵二十余萬，如果不加以安撫，只動以武力，我南疆焉能安寧？想當年一代名臣諸葛孔明，為了南疆平定，尚要親臨不毛之地，七擒七縱孟獲。其中利害，望吾皇三思。”

那位大臣急了，正想開口反駁，朱元璋說話了：“劉愛卿此言極是。而今，我大明王朝天下初定，百廢待興。朝廷、百姓的財力俱困。如若此時南征，猶如大病之身勉強重負，萬萬不可。譬如初飛之鳥，不可拔其羽；新植之木，不可搖其根。所以，膚決定，對云南貴州之南疆，以威懾安撫為本。具體就是，先安云南屏障水西、水東，扎穩腳跟，取以逸待勞之勢，而后伺機攻占云南。”

眾大臣聞此，雖說還不能完全理解朱元璋的意圖，但誰也不敢再有他言，就是剛才那位姓黃的大臣，此刻也緘口不語了，他們一起跪下，齊聲道：“吾皇英明！”

朱元璋環顧一下眾大臣，最后把目光落在了大將傅友德身上。

傅友德當然知道輕重，急忙出列，“皇上，臣愿為皇上分憂。”

朱元璋滿意地點點頭，“膚封你為鎮南大將軍，再帶三萬人馬，進駐貴陽。貴陽所有駐軍統一歸你節制。記住，你駐兵貴陽，只是為了對巴扎瓦爾彌起威懾作用，千萬不可隨意動兵。尤其是對水西的彝族首領靄翠，更不可動之武力，以免被元殘部利用。”

傅友德道上前一步，拱手正想說話。

朱元璋用手勢止住傅友德，語氣更加嚴厲，“到貴陽后，你馬上派出信使，前往昆明，勸說巴扎瓦爾彌投降。”

傅友德一怔，“陛下，朝廷已經先后派了三名信使，全被他們殺了。”

“再派。”朱元璋不假思索。

傅友德感到詫異。他實在不明白圣上的意圖，一時不知怎樣回答。他側頭望了望劉伯溫，希望得到答案。

劉伯溫還未說話，那黃姓大臣又出列奏道：“陛下，臣以為不可再派信使。三派信使，已給足了梁王面子，其不知體面下臺，竟然敢斬我大明信使，辱我朝廷神威。況梁王統轄的元軍殘部，已成驚弓之鳥，我大軍到處定可剿滅。”

劉伯溫聽罷，心想這家伙今天到底是怎么了？如此明了的事理居然不知！他知道自己必須再奏，必須把這種幼稚的想法壓制住，否則后果非常嚴重。劉伯溫顧不得禮儀了，大步上前道：“不可，殺人三千自損八百，我軍如貿然進擊，則欲速而不達。西南險峻，易守難攻，不宜大軍交戰。我軍雖強大，卻難以聚集重兵給其致命一擊。如勉強為之，是為勉強勝之，也是為殺人三千自損三千。這是下下之策。兵法曰，窮寇莫追，攻心為上。此為上計，皇上英明，正用此計。”說完他目視朱元璋。他想只有皇上能真正壓制住這一幫人。

劉伯溫求助的目光掠過來，朱元璋馬上意識到，此事不能再議，他必須決斷。他一生中有無數次這樣的決斷。這些決斷看似武斷，似乎是違背了大多數人的意見，其實不然。大多數人的意見往往是平庸的，當然這些平庸的意見可以聽聽，但干大事者最忌諱的就是在眾說紛紜中無法決斷。以他的雄才大略，他當然知道，武斷過之則必失偏頗，是莽撞和無知，而當斷不斷則必為其所害，這是他在實踐中印證了的。是呀，稱得上雄才大略，除了我朱元璋，就是這個劉伯溫了。一旦決斷，必得擲地有聲。朱元璋顯出不容置疑的神色，手一揮，“此事聯決心已定，不再議。膚四派信使，并非給梁王面子，他還不夠資格。聯是給天下人面子，久戰民疲呀。”

“皇上英明。他敢再斬我信使，必失天下人心。此舉可能再犧牲我朝幾名忠心之臣，而犧牲數人可免數十萬人征戰之苦，再則能使天下百姓知我皇仁德之心。這種犧牲是有價值的。”劉伯溫一邊說一邊環視眾大臣，他估計不會有人再奏什么了。

朱元璋滿意地點點頭，“是呀！膚以為，梁王并不是我大明的心腹大患，待時機成熟不難滅之。現當務之急是民心。民穩則天下穩，天下穩則梁王無立身之地矣。”

此時，眾大臣全都明白了圣上的意圖，一齊跪拜高呼：“吾皇英明。”

次日清晨，傅友德便帶著數萬大軍，浩浩蕩蕩地揮師南下。

大軍才剛剛出城，便見幾匹馬飛奔而來，傅友德一看，是劉伯溫等人。

為了來見傅友德，劉伯溫在家里考慮了很久。劉伯溫知道，在眾多的武將之中，傅友德算是比較清醒的，不然，圣上不會把如此重要的事情托付給他。但劉伯溫心里還是存在一種擔心，生怕傅友德不能完全領會圣上的意圖。西南邊睡，事關全局，稍有不慎，就會釀成全國性的災難，因此，他還是來了。劉伯溫高喊一聲：“傅將軍慢行，伯溫有一句話。”

傅友德雙手一拱，謙恭道：“末將愿聽軍師指教。”

劉伯溫下馬，走至傅友德面前，語重心長道：“傅將軍此去貴陽，我大明的西南疆域就全托付給你了。”

傅友德微微一笑，“軍師言重了。以末將看來，那巴扎瓦爾彌雖說擁兵十萬，但卻已處我大明數十萬雄師的包圍之中，梁王殘部只不過是一群烏合之眾。友德此行，定能不負圣上重望。”

“傅將軍，萬萬不可如此輕敵。須知，百足之蟲，死而不僵。”劉伯溫搖搖頭，“巴扎瓦爾彌雖說只有十萬殘軍，但如果他們策動了蜀、黔及云南的彝民，讓那百萬彝民成為他們的第一道防線，那后果就可怕了。尤其是貴州宣慰使靄翠，不是簡單人物啊。”

傅友德聞此，輕敵情緒馬上消失。他想了想道：“軍師提醒得對。友德此行，一定牢記軍師的教誨，不負圣望。”

望著遠去的隊伍，劉伯溫心里有些失落。他本想請命同往的，但圣上一定不允。正因為他估計到了結局，所以話到了喉嚨，又硬生生咽到肚子里去了。是呀！飛鳥將盡，良弓該藏了。他早想學越范疆、漢張良，在主上大功告成時歸隱，但是歷史沒那么容易重復。說簡單點，一是他身邊沒有二個西施那樣的人，可讓他像范氫一樣假西施之美，讓主子放心。二是他不知何去何從才能夠善始善終。朱元璋非常人也，其雄才大略非一般帝王可比。自己稍有不慎，就有殺身之禍。伴君如伴虎的道理，他劉伯溫比誰都懂。昨日，他想學蜀姜維駐外屯軍避險。與傅友德同駐貴陽，當然是避險的良策。可是他的這個良策，在朱元璋那里，就可能成了臭招。因為你劉伯溫一出招，朱元璋就知道你劉伯溫想干什么。就如朱元璋一出手，劉伯溫也知道他朱元璋想干什么一樣。在他倆之間，到了這種境界就沒有什么招了。唯一的招就是等待。時間和歷史怎樣選擇，怎樣書寫結局，在他和朱元璋之間，是無法掙脫的。這個無法掙脫的前提是，朱元璋是個雄才大略的英雄。

云貴是一個神秘的地方，是他向往的地方，目前他不能去，但總有一天他是要去的。

劉伯溫說到的靄翠，此刻正在西南的大山深處圍獵。陣陣牛角，響徹烏蒙高原上。一隊剿悍的彝民正騎馬緊追一頭野豬。領頭的靄翠，大約四旬，虎背熊腰，濃眉大眼，手持一柄鋼叉，俯身在馬背上面，緊跟在野豬后面。

這是一頭碩大的野豬，從頭至尾，長約六尺，重約四百斤。那野豬被追至一巖壁下，巖壁高約百丈，野豬見無去路，突然掉轉頭，張開滿嘴的長牙，一個前躍，朝靄翠撞去。

后面的彝民一陣驚呼：“君長小心！”

只見靄翠將身子一歪，避過野豬的猛撲，隨后飛身下馬，等那野豬剛剛掉頭，奮力將手中鋼叉狠狠朝前一送，鋼叉從頭至柄，沒入野豬的腹腔之中。那野豬一聲嚎叫，憑空躍起半丈，往旁邊一撞，將一棵碗口粗的楓樹攔腰撞斷，然后倒地，翻滾了十幾圈，跟著一聲哀鳴，倏然死去。

身后的彝軍見此，莫不面面相覷。片刻，眾人一齊跪地，高呼：“君長萬歲！”

靄翠哈哈大笑，對身后的三弟莫里道：“三弟，今日圍獵，大哥的身手還過得去吧？”

“大哥勇武不減當年，是我彝家福氣呀。”莫里興奮地說道。

靄翠又是一陣大笑。

靄翠帶著手下，擔起那些獵來的飛禽走獸，走出密林，騎馬向大方城奔去。這一隊人馬剛剛行進到一山坳處，即見一茅棚外有一老摳坐在地上嚎陶大哭。

靄翠見狀，眉頭一皺，急忙控住馬頭，下馬走至老摳面前，問道：“老人家，你為何如此傷心？”

老摳抬起頭，看了看靄翠，半天沒有說話，眼淚似乎早就哭干了。

老摳身旁一位彝民道：“她，她的女兒被人搶走了。”

靄翠一聽大怒，憤然道：“反了！老人家你告訴我，是誰搶走你的女兒？”

老摳仍然沒有說話，靄翠轉向那彝民道：“你清楚嗎？是誰？”

彝民有些緊張，向后退了幾步，不敢回答。

聲翠道：“知道就說！”

彝民小聲道：“是，是二爺！”

靄翠大怒，手中馬鞭一揮，將一桿樹枝打斷。

靄翠飛身上馬，大喝一聲：“回去！”

靄翠馬不停蹄，幾十里地飛馳而歸。他怒氣沖沖來到了二弟格宗的家中。格宗此時正坐在躺椅上喝茶，一見靄翠進來，急忙起身招呼：“大哥，你打獵回來了？”

靄翠并不回答，徑直走到椅子上坐下，盯著格宗，久久不語。

格宗被他盯得有些不安，小心問道：“大哥，出什么事了？”

“二弟，你知道我們現在的處境嗎？”靄翠目光嚴厲，臉色鐵青。

“處境？”格宗見大哥這樣，心早有點虛了。他不知大哥想說什么。想了一陣回答道：“我們有什么處境啊？”

靄翠猛地站起，激動地指著窗外道：“現在，我們水西北面有大明的軍隊壓境，南面有大元的十幾萬虎狼之師，我們水西，今后不管和誰作戰，都會是一場災難，一場大災難。”

“那有什么？河水再猛，沖不走地上的石頭；刀斧再利，砍不光山上的大樹。他們軍隊再多，殺得光我們水西的百萬之眾嗎？”格宗不以為然。

靄翠氣極，大聲道：“你說得對，他們是殺不光我們彝民。可不管怎么說，它總是一場災難，是一場大傷我們水西元氣的災難呀。”

“如果是災難，想躲也躲不過去。”格宗有些無奈地說。

“不對，只要我們所有的彝民心擰在一起，我們就能躲過這場災難。你說是不是？”靄翠手戳格宗的額頭，“你是我水西的二爺，這像二爺說的話嗎？”

格宗見大哥這樣，有點害怕了，連連點頭：“大哥說得對。”

靄翠道：“那我問你，我們水西的百萬彝民，如何能團在一起？”

格宗面現窘迫，半天說不出話來，“這，這……”

“一片樹葉遮不住太陽，一條小溝掀不起大浪。”靄翠語重心長地說，“我們要想把這百萬彝民連在一起，就要善待我們的百姓，就要把他們當成我們的兄弟姐妹。”

“大哥，我明白了。”

靄翠嚴厲說道：“你不明白。你要是明白，怎么會去強搶民女呢？”

“大哥，我，我錯了。”格宗低下了頭。

靄翠一揮手，“知錯就好。馬上把人送回去！”

格宗漲紅了臉，很不情愿地點了點頭。

靄翠還想說點什么時，三弟莫里急匆匆進來了。“大哥，大明的信使來了。”

靄翠一聽，有些緊張，急忙問道：“大明信使？來我們這里干什么？”

莫里道：“他是取道我們水西去昆明。”

靄翠點頭道：“如此說來，又是敦促梁王投降的。”

格宗急忙間：“大哥，迎不迎？”

靄翠思考片刻道：“不迎。”

格宗有些不解地望著靄翠道：“前三次信使過境，大哥都五十里相迎，為何這次不迎？”

靄翠停頓片刻，“如若迎他是死，不迎他也是死，迎他何用？”

莫里問道：“大哥認為梁王會第四次殺大明信使？”

靄翠鼻孔哼了一聲，“殺三次和殺四次有區別嗎？”

格宗點點頭道：“梁王殘暴，信使必死。大哥，兄弟有一事不明，大明兵強馬壯，勢力如日中天，為何三番五次派使臣招降，明知不降非要招之？”

靄翠拍了拍格宗的肩，“這正是大明皇帝的高明之處。梁王還想恢復大元江山，是自不量力了。”

大明使臣焦光，水東宣慰使宋欽，騎馬立于烏江邊。山風烈烈，將那些士卒手中的族旗卷得簌簌作響。站在高處，就感覺到對岸的千仍絕壁似乎就聳峙在眼前。奔騰萊鶩的烏江，好像永不服輸似的，一次又一次地卷起兇猛的浪頭，沖擊著這千初絕壁，卻一次又一次地被粉碎，退了回來……

宋欽一路上沒有任何話。才半年的時間，他已經三次迎送大明的信使。但每一次迎送都是訣別。宋欽記得，前三位信使，都是雄壯威武之人，一路上慷慨悲歌，令人肅然起敬，也令人潛然淚下。可這次，這個焦光，卻完全一副文弱書生模樣。宋欽暗自搖頭，心想：“如此文弱書生，去那虎狼群中，梁王就是不殺，只怕也會被嚇得半死。”

宋欽心想無論如何也該說點什么呀，便雙手一拱，對焦光道：“過了烏江便是水西，再無大河阻隔，愿圣使一路順風，不辱使命。回來時，下官定當在此迎候，為圣使擺酒接風。”

焦光淡淡一笑。從接到讓他出任信使那一刻起，他就知道，他的生命已經走到了盡頭。他是劉伯溫的同鄉，在家鄉時就已才識遠播，劉伯溫聞之并試其才，認為他是可造之才，于是推薦到朝廷為國效力。焦光自從跟劉伯溫出山后，逐漸顯示了他的才干，也越發獲得了劉伯溫的賞識。這一次，朱元璋選派信使，劉伯溫首推他。

焦光接到出任信使的通知后，先是一驚，繼而淡淡一笑，對劉伯溫道：“父母在，本不該就死。為人子，不能報父母養育之恩，是人之大不孝；為人臣，不能為國赴死，是人之大不忠。家事，國事，國事為大，學生雙親，今后就請老師多多關照了。”

焦光似乎淡定了生死，此刻，他平靜對宋欽道：“不辱使命，我做得到。回來卻是不可能的了。”

“圣使何出此言？”宋欽明知故問。

焦光微露一絲苦笑，目光掃視了一遍眼前的群山，繼而嘆道：“真想高唱一曲‘風蕭蕭兮易水寒’，壯我心志。”

“愿聽圣使壯烈情懷。”宋欽微微欠身，以示禮節，眼睛里卻閃出一絲嘲諷。宋欽以為這個文弱書生也會像前幾個使臣一樣，做一番英雄赴死狀。

“想唱又唱不出口啊。”焦光面對著洶涌澎湃的烏江長嘆一聲。

“這又為何？”宋欽感到怪異。

焦光平靜地說：“荊柯面對的是千古一帝秦王，而我面對的卻是一個自不量力的梁王。面對這樣一個人，他真不配什么豪情壯語。為了大明，我甘愿靜悄悄地死去。”

宋欽聞罷，嘲諷的目光一下子消逝了。他滿面肅然，什么也說不出來。

焦光笑道：“好了，時辰不早了，我也該走了。”

宋欽莊嚴大呼：“送圣使登船。”

眾士兵接呼：“送圣使登船。”

焦光雙手一拱，帶領幾個隨從從容登船。

宋欽等人并沒有馬上離去，而是站在岸邊，目送大船漸漸遠去。

宋欽對部眾嘆道：“大明的五品使臣焦光，是何等的人才。大明必興，大元必亡呀！”

一個部下道：“對岸沒有水西宣慰使大旗，好像是大總管果瓦的旗幟。”

另一部下道：“怪了，前三次，水西君長靄翠老爺都親自迎接，為何這次不接？”

宋欽聽罷，臉色一變，呵斥部下道：“水西宣慰使是你等能議論的嗎？閉嘴！”

其實宋欽也不解，為什么靄翠這次不迎接圣使？無論是第幾次，都是圣使。既是圣使，便不可失禮。

靄翠是個睿智的人，按常理他不會這樣做的。靄翠在玩什么花招呢？

宋欽能當水東宣慰使，自有他的過人之處。他判斷靄翠不會失禮是正確的，只不過靄翠確實玩了一點花招。

靄翠決定在烏江西岸迎接圣使后，就立刻派出了探子，看宋欽怎樣對待這第四個送死的圣使。當探子回報說水東宋欽親自送圣使焦光渡江時，他大叫一聲，“好呀！水東、水西不一樣。好呀！”

格宗聽大哥叫好，對這個“好”頗為不解。喃喃自語道：“好？好什么好？”

靄翠見二弟格宗有些發呆，便推了他一把，“快，大擺酒席，我要用最高的禮節接待圣使。格宗似乎還沒回過神來，有點傻傻地看著靄翠，欲言又止。”

靄翠看格宗的傻樣笑了起來，拍了拍他的肩，“什么也別問，趕緊去安排。”

格宗不知大哥葫蘆里賣的什么藥，不過他一直都信服大哥。大哥要他怎么辦，他就怎么辦。他原想在酒席間看大哥如何表現，可直到酒宴散了，他也沒看出什么端倪來。他更沒想到的是，大哥靄翠還要執意送圣使五十里。這是以前從未有過的事，他不明白大哥為何這樣，只好跟了去。

在連綿起伏的群山之中，靄翠和格宗帶著部眾送別了焦光。格宗終于有機會向他大哥要求解惑了，于是問道：“大哥，我不明白，為何不迎他五十里而送他五十里？”

靄翠看了格宗一眼，冷冷道：“如果你去送死，你記憶最深的是戀戀不舍送你的人還是熱熱鬧鬧迎你的人？”

格宗沉思片刻，“迎和送雖不一樣，但他既是去死，迎和送的區別便沒有意義。大哥不是說焦光必死無疑嗎？”

靄翠道：“不，這是你說的。我只問你，殺三次和殺四次有什么區別？”

格宗道：“梁王殘暴，要殺是沒有區別的。”

靄翠道：“要殺，對于死者來說結果是一樣的，但殺三次和四次是有區別的。再說還要看被殺者是誰。你想，兩國交兵不斬來使，梁王卻殺了三次信使，說明他殘暴不仁，也可說他有勇無謀。如果他四次殺使，那還可以說明一點，他身邊有一群有勇無謀之人，那他的滅亡自然就不遠了。”

格宗道：“大明還真不缺怕死之臣。”

靄翠道：“只有這個信使是真不怕。四次信使你都見過，從他們的言行中就知道。”

格宗道：“何以見得？”

靄翠道：“第一個信使，他不知自己會死。所以他對我們驕氣十足。除了有兩國交戰不斬來使的習慣，還有明強元弱的原因。第二、第三個信使，與我們相別都慷慨激昂，他們深知去與不去都是死，不如壯烈一點。這第四個信使就不同了，言談舉止之中顯得輕松自如，好像就是去走一走而已。此人比那些慷慨激昂之士更加令人敬畏。大明有這樣的人，必將興旺。此人必有生機。”

格宗道：“要是梁王真殺了他呢？”

靄翠道：“正是他所求。”

格宗道：“他的生機何在？”

靄翠道：“就在他如此大無畏地求死。”

格宗道：“第二、第三個信使也是去死，為何沒有生機？”

靄翠道：“一是時間不同，二是次數不同，三是人不同。慷慨之士不畏死，但不是這種大無畏。”

格宗：“什么是大無畏？”

靄翠：“慨然求死的確是無畏的，但求死未必要慷慨激昂。像他這樣平靜地去求死，就是大無畏。二弟，從我執掌祖業以來，大風大浪經歷了不少，不怕死的人見得多了，但你見過這種不畏死的人嗎？”

格宗道：“大哥，還有一事我不明白。水東宋老爺與大哥同樣是送，為何大哥說水東水西不一樣呢？”

靄翠爽朗地大笑起來，笑聲非常響亮，振動山谷。格宗被感染了，也笑了起來。

兄弟倆笑畢，靄翠拍了拍格宗的肩道：“當然不一樣，現在你不明白，不要緊，以后你會慢慢明白的。”

格宗搖搖頭。

人一旦擁有了大無畏的精神，哪怕一個文人，他表現出來的膽略是超乎尋常的，就是一個武將也未必有這樣的從容和大膽。

大帳之內，梁王巴扎瓦爾彌坐在正堂帥位上。下面站著文臣武將。

焦光神色從容地從文武大臣中走過，到了梁王面前，雙手一拱。

“還不跪下！”巴扎瓦爾彌的兒子巴根惱怒地呵斥。

焦光橫了巴根一眼，“我上跪天，下跪地，跪吾大明天子，跪我高堂父母。在這里為何下跪？”說完臉轉向梁王，“我乃天子信使焦光，梁王不出迎已經失禮，還敢讓一武夫在這大堂之上發狂？”

巴根氣極，出列道：“父王，斬了他！”

巴扎瓦爾彌冷冷看了焦光一眼，并不說話，只是揮了揮手。

巴根大叫：“來人，將他拉出去斬了。”

焦光哈哈大笑，不等武士到來，便迎著跑來的武士走去。

巴扎瓦爾彌急忙喝道：“慢，把信留下。”

焦光站定，卻并不回頭，“不看也罷，不看也罷。”

巴扎瓦爾彌向巴根揮手。巴根沖上去，從焦光手里搶過信袋，轉身急步遞給巴扎瓦爾彌。焦光被武士押了出去。

巴扎瓦爾彌打開信袋，展開信件，一看，驚住了。他略微思索，急切地向巴根喊道：“王兒，快，叫刀下留人。”

巴根遲疑了一下，朝門外大喊：“刀下留人。”

門口武士接著大聲喊道：“刀下留人。”

一個想死的人沒死成，一個可殺的人沒殺掉，這種事發生了，對于大元梁王來講畢竟不是好事。梁王的處境不好過呀，于是只好召集部下研究對策，但商量了大半天，說的無非都是些馬匹不足、軍糧所余不多等老問題，沒有一個文臣武將談到大明信使的問題，誰都知道，這是一個極為敏感的問題，一旦被提出來，就會涉及殺還是不殺，也就會涉及他們最不愿想又最想早知道的問題：是戰還是降？

巴根早就想說他的主張了，可父王的眼神一直阻止著他。他知道父王是想通過這次召見，先看看大家的意見。說是商量對策，其實又何嘗不是一種試探呢？誰都不知道梁王的真實想法，誰敢先說呢？尤其是在大元風雨飄搖之時，稍有不慎，必引來殺身之禍。梁王是何等的人物，他幾乎是大元殘存的最后精英，其智謀韜略當然非其部下所能及。

梁王道：“明賊賊心不死，最近又派信使來。對于這件事，大家都有什么看法？”

巴根率先出列道：“兒臣覺得，大明立足未穩，拿我們沒有辦法。兒臣懇請父王速斬來使，以明我朝決心。”

巴扎瓦爾彌沒有說話，瞪了一眼巴根。巴根還不成熟。沉默片刻，他看了一眼左邊的武將們。站在首位的武將不得不開口了。“陪下，依臣看，事情沒這么簡單。就目前的形勢看，明賊要想進攻我們，時機還不成熟，或者說，他們還沒有十足的把握。所以，臣認為這是他們的緩兵之計。”

這個武將不同意巴根的看法，看來非等閑之輩。“你還有什么看法，說來聽聽。”巴扎瓦爾彌若有所思。

“其一，明賊的軍隊雖說有百萬，但他們現在的戰線太長。在北方，在西北，他們的大量人馬還在與我大元作戰，因此，他們現在不可能投入更多的軍隊來進攻昆明。”

巴扎瓦爾彌點點頭。

“其二，明賊要想進攻我們云南，必然要取道水西。而水西的彝人很難和他們一條心。若明賊要強取水西的話，那水西的百萬彝人是不會輕易就范的，可能還沒到昆明，明賊就實力大損了，到時我軍再擊之，明賊將潰不成軍。”

巴扎瓦爾彌聽后，點點頭道：“對，我們就是要利用這些彝人，他們可是昆明的一道堅固屏障。可是我們也得加緊練兵，儲備軍糧，以防明賊突然進犯。”

巴扎瓦爾彌站了起來，“從現在起，我們所有的人馬，都要做好作戰的準備。我們要想盡一切辦法，挑起彝人和明賊的戰爭，只要他們雙方打起來，我們就可以以逸待勞，坐山觀虎斗，坐收漁人之利。”

巴根聽到父王這樣說，有點急了。他認為，只有四殺信使，才能更顯與大明作戰到底的決心。而今天談了半天，就沒有一個決斷。他一急就往前跨了一步，正想說什么，耳邊就響起了父王的聲音：“王兒，你帶那書生，見識見識咱大元武士。”

巴根還能說什么？只好照父王的吩咐去做。既然暫時殺不了信使焦光，讓這個狂人見識一下大元的勇士也好，可以殺殺這人的狂氣。巴根這樣一想，氣也就順多了，所以行進在他威武的隊伍中，他不時斜眼觀察使臣焦光。

大明信使焦光何等人物？只見他在槍林刀叢中從容地走著，面不改色，一臉傲氣。

巴根看著兩旁威武雄壯的隊伍自豪地對焦光說：“我大元勇士真是天下英雄。”

焦光并不答話，依然昂首挺胸，面露不屑。

巴根怒不可遏，厲聲道：“你不怕我將你碎尸萬段？”

焦光笑道：“那你還等什么？”

巴根橫眼盯著焦光不放。過了很久，無奈地拱手，“好，敬你一個不怕死！”

巴根手一揮，幾個武士翻身上馬，來回奔馳，槍刺刀砍，甚是勇猛。巴根得意地說：“這里沒有怕死的。不過，僅僅不怕死不是英雄。這些勇士跟我身經百戰，做到不怕死容易，做到殺不死才是真英雄！”

焦光頭一歪，“是呀，不怕死未必是壯士。可我是殺得死的人，你這個勇士為何殺不死我呀！”

巴根臉色發青，竟一時無語。但又不甘就這樣敗下陣來，冷笑道：“你的大明既然無敵，就該放馬過來一決雌雄。派你前來卻是為何？”

焦光傲然道：“救你等性命。”

巴根被徹底激怒了，一拳將焦光打倒在地。焦光倔強地從地上挺起身來，整了整衣衫，“殺人痛快，打一個文士非好漢所為。”

巴根氣呼呼地拔出劍來，轉而又將劍收回，拂袖而去。

焦光追趕著巴根大呼：“我乃殺得死之人，是殺得死之人！”

巴根本想殺殺焦光的狂氣，卻反而被焦光羞辱了一番，于是氣沖沖地來找他的父王巴扎瓦爾彌。

巴扎瓦爾彌正坐在書桌前，面對一張空無一字的宣紙，陷人沉思。

巴根進門就迫不及待道：“父王，明賊信使焦光太狂妄，太狂妄！他出言不遜，狂妄至極，為何不殺了他？”

巴扎瓦爾彌搖搖頭，嘆道：“殺他容易，但失了民心，我們的處境就難了。”

巴根道：“這，兒臣也就不解了。前三次殺明賊信使，父王為何不顧慮？”

巴扎瓦爾彌道：“明軍勢大，我軍勢弱，俱戰之將不是沒有呀。殺了來使，表明了父王與明賊勢不兩立的決心，也斷絕了將士的他意。兩國交兵不斬來使，父王不得已連殺三使是為了穩定軍心呀。”

巴根道：“現軍心已穩，士氣恢復，殺了這狂使也無關緊要。”

巴扎瓦爾彌道：“不可，我們現在需要民心。軍心以殺而穩，民心正好反之。”

巴根道：“父王多慮了，兒臣以為，目前我境內臣民對父王并無二心。”

巴扎瓦爾彌道：“吾兒不可目光短淺。你想，如果天下百姓都誠心歸了大明，我等要殺進中原，重整我大元河山就太難了。”

巴根道：“是，父王，兒臣明白了。”

巴扎瓦爾彌道：“明白就好！巴根啊，要知道，如今我們要想恢復大元，是難上加難的事情。所以，我們干的每一件事，都要三思而后行。”

巴根道：“父王，您放心，兒臣一定跟著父王，臥薪嘗膽，重建我大元。”

巴扎瓦爾彌道：“好，你去吧，我也該好好休息一夜了。”

巴根跪拜請安后，退走了幾步又走上前來，“父王，兒臣有一事不明。”

巴扎瓦爾彌道：“說。”

巴根道：“前日，父王已準奏殺了信使焦光，為何父王看了信后就不殺了？兒臣想知道，那封信到底寫了些什么？”

巴扎瓦爾彌指了指桌上的那張白宣紙，苦笑道：“一張白宣。”

巴根驚訝道：“一張白宣？”

巴扎瓦爾彌道：“對，空無一字。”

巴根懷疑地望著巴扎瓦爾彌，“空無一字？朱元璋是什么意思？”

巴扎瓦爾彌道：“什么意思，你還不懂？朱元璋派人來，就是送來讓我殺的。”

梁王府因為焦光的到來陷人了一片混亂之中。與其說是梁王府亂了，還不如說是梁王心亂了。梁王的心一亂，下面的大臣、將軍們會更亂。梁王深深知道這種利害。他幾次想痛下決心，殺了信使焦光以振軍心，可總是在脫口而出的一剎那間，那個決心一下子在喉嚨口被他活生生硬咽進了肚子里。焦光殺不得，殺了必失天下民心，這個道理，朱元璋明白，焦光明白，難道我巴扎瓦爾彌不明白嗎？軍心要振，民心又不能失。何去何從真是難下手呀！留著焦光又特別打眼，上上下下都看見大明信使活在昆明城里。只要焦光還在昆明城，就說明他梁王束手無策。是死是活總有個決斷吧！這就是時局。這個時局嚴峻地告訴他：當斷須斷，不斷則會自亂。

嚴峻的局勢也考驗著水西大地。就在靄翠和格宗送信使焦光人滇的當天，靄翠在宣慰府召集了水西的高層會議。信使焦光人滇是死是活，對于水西來講，不知是禍是福。天下大事就是這樣的，不到那一刻是難見分曉的。在亂世中立足，要的就是智慧，靄翠當然是個智者，他明白僅憑匹夫之勇是遠遠不夠的。要想在這混亂而動蕩的局勢中保住水西的安寧，他必須十分小心地應對。

水西的重要人物都到齊了：大管家果瓦，二爺格宗，三爺莫里，以及水西四十八個部落的土司。大家交頭接耳，議論紛紛。靄翠揮揮手，示意大家安靜。

“今天把大家請來，是因為最近發生的許多事情，會危及我們水西的前程。我有些拿不定主意，所以請大家來，我們商議商議，如何應對。”靄翠頓了頓繼續道：“大明的信使焦光己去了云南。大家知道他是去云南干什么嗎？他的使命是叫元梁王巴扎瓦爾彌投降的。”

下面又議論起來，顯得有些吵鬧。

靄翠見大家七嘴八舌，說不到要領上，有些急了。他用手勢壓制住吵鬧聲，大聲道：“大家不要以為這件事與我們無關，就不以為然。大家想一想，依照梁王巴扎瓦爾彌的脾氣，他會投降嗎？他肯定不會。他不投降，明軍就肯定要攻打他。明軍要進攻昆明，他們的十數萬軍隊就只有一條路，必然要經過我們水西地面。因此，我就擔心明軍會不會借口南征，乘勢攻打我們？”

格宗接聲道：“依我看，不管是元兵也好，明軍也罷，統統都是我們彝家的敵人。要想從我們彝家的地盤過路，我們一律不答應。”

靄翠聽格宗這樣說，眉頭一下子皺了起來。

莫里拉了拉格宗的衣袖，“二哥，事情沒那么簡單吧，萬一他們要硬取呢？”

格宗手搭著劍鞘說：“硬取？他得問問我們手中的刀劍答不答應！”

靄翠白了格宗一眼道：“糊涂！你就知道逞匹夫之勇。”

格宗有些不服道：“大哥，難道我們怕了他們不成？”

靄翠看他一眼，不想再和他多言。

靄翠望了望身邊的大管家。自從會議開始，大管家果瓦就一直沒有說話。靄翠笑道：“果瓦，你是我們彝家的智者，談談你的看法。”

果瓦笑了笑。其實，他知道靄翠已經有了自己的看法和主意。此刻叫他說出來，無非是想借他的口說服那些不明事理的土目們。在許多土目的心目中，果瓦永遠是彝家最有辦法的智者。

果瓦想了想，慢慢道來：“要依小人看，這件事情確實有點難呢。元軍和明軍，都有數十萬軍隊，不管我們得罪了哪一方，都會給我們水西帶來災難，而我們又恰巧夾在他們之間。”

“是啊，是啊。大管家說得有道理。”土目老望馬上附和道。

“有道理有什么用？關鍵是得有辦法對付他們。”土目孟昆斜著眼對著老望說。他倆可是一對冤家，只要一相見必吵架。

果瓦當然了解他們，不過此時沒心情應付他倆。他迅速和靄翠交流了一下眼光，笑道：“這世上沒有過不去的溝坎，仔細一想，明軍現在還不會對我們怎么樣。而元軍呢，就更不敢攻擊我們，因為他們不會過多地樹敵。所以說，我們水西暫時是不會有什么危險的。但我們也要有自己的原則，依我看，我們的原則是兩邊都不得罪，兩邊都不親熱。不偏不倚，保持中立。”

靄翠點頭道：“對，這樣最好。”

眾土目一見君長靄翠都認定了，便馬上附和道：“還是果瓦的辦法多呀。”

靄翠見目的已達到，收場道：“所以，我們大家今后要特別注意，不要隨便和任何一方發生沖突。尤其要注意的是元軍，和明軍相比，他們的力量要弱一些，這樣他們就很有可能故意調唆我們和明軍交戰。到時我們吃了大虧，而他們就會占便宜。”

在靄翠說話的時候，土目那珠一直深情地望著他。而這一切都被在她身旁的格宗看見，格宗臉上有一股酸氣。

靄翠覺得今天的會太有必要了，他的四十八個部落首領，多是好打好殺，又彪悍異常的人，不給他們講清時局，會給他帶來很多麻煩。靄翠自二十歲執掌水西四十八個部落，至今已二十余年。二十多年來，靄翠夙興夜寐，兢兢業業，總算保住了水西部落的平安。

大明朱元璋起兵以后，就帶領著兵馬和大元廝殺不斷。靄翠先是覺得，那戰場距離他們水西太遠，他們應該沒事。可大元勢力逐漸敗落，眼下，整個中原大地都歸順了朱元璋。放眼整個華夏，大元控制的地方已經屈指可數了。而盤踞昆明的元梁王巴扎瓦爾彌，自然就成了朱元璋的主攻目標。水西也因此將被無情地卷入到這最后的戰爭中。

果瓦說得不錯，大元和大明，他們哪一邊都得罪不起。果瓦雖說水西要保持中立，但真正保持中立談何容易？所以，這些天來靄翠一直不痛快。但這種不痛快他絕不會在眾人面前暴露。也只有到了晚上，他才獨自坐在屋里喝著悶酒，盤算著水西的未來。

門吱呀響了一聲，那珠幽靈一般飄了進來。

顯然，那珠是精心打扮過自己的。她穿著一件黑色的長裙，將濃密的黑發挽成一團盤在頭上，使得她光滑潔白的脖子閃出玉石般的光澤。裙腰很緊，顯出她的腰更小，胸脯更高，嬌美身材更加奪人眼目。那珠靜靜地在靄翠對面坐下，用那雙憂郁深沉的眼光盯著靄翠，一言不發。

靄翠在心里長嘆一聲。他和那珠的糾葛，整個水西都知道。水西人都知道那珠喜歡君長靄翠。可是，靄翠是有婚約的。正是因為這婚約的束縛，靄翠從不敢對那珠有半分默許。但那珠不管，照樣我行我素。

靄翠不敢對那珠有過分舉動，除卻他們兩家是世交外，那珠更是四十八個部落中最大部落的土目。靄翠此刻不知道該如何應付，只好端起酒杯，一口喝干。

那珠見靄翠也不說話，只好幽幽道：“大哥，這樣喝悶酒，是會傷身子的。”

靄翠苦笑一聲，還是沒有說話。

那珠環視了一下靄翠的房間，輕聲道：“大哥，你真的該有夫人了。有了夫人，你就不會這樣了。”

“快了。”靄翠一揚頭又喝了一杯酒。

“你還是想著那個奢香？”那珠美麗而溫柔的大眼閃出一絲怨氣。

“那是十五年前定下的。我們彝家人，說出的話，就要兌現。”靄翠只顧喝酒，并沒有看到那珠的變化。

“我就不明白，我那珠哪一點比不過奢香？你為什么不要我？”那珠從靄翠手中奪下酒杯。

靄翠無奈地說：“那珠妹子，你是我們水西最美麗的女人，我怎么會看不起你呢？只是，我不是自由身子，我不能食言啊！”

那珠頓時無語，她哇的一聲哭了，伏在桌子上抽泣不已。

靄翠房間外面，此刻正有一人伏在窗外。聽見那珠的哭聲后，憤憤站起走開了。此人原來正是二爺格宗。

這三人從小一起長大，可謂青梅竹馬。人世間的感情是不是都這樣：你喜歡的人，可能永遠不能與你相愛；而你不喜歡的人，偏偏又喜歡你。靄翠和格宗對于那珠來講就是這樣。

格宗一路灰頭土臉的回到家中。一個丫鬢見他進屋，急忙討好道：“二爺，您回來了。”

格宗飛起一腳，踢向那丫鬢：“滾，給老子滾遠點！”

那丫鬢不知道犯了什么錯，但也不敢哭出來，只是悄悄地抹眼淚。其他的人見格宗如此，個個都靜氣屏聲，生怕招惹格宗。

格宗在躺椅上坐下，閉上眼睛，滿腦子全是那珠的身影，滿耳全是那珠的哭聲。格宗已經有三個老婆了，按照規矩，他還可以再娶。可是，不管哪個老婆，他認為都趕不上那珠。那珠是格宗得不到而又最想得到的人，看來人們說的得不到的東西最美，這話是有道理的。格宗甚至行房事也常忍不住口里喊著那珠的名字。三個夫人也只有認命，她們還能干什么？但格宗在三位夫人的溫情中，不但沒有消除對那珠的渴望，相反，這種情感卻越發強烈。

去年，格宗借口有事去了那珠的莊園。下人們見是二爺進屋，誰都不敢阻擋。格宗進了房間后，那珠并不在。格宗正要離開，聽見了內屋傳出水聲。他急忙悄悄沿門縫望去。這一望，差點使他靈魂出竅。那珠正赤條條坐在木盆里沐浴。按說，格宗的三個老婆也都長得不錯，但和那珠相比，簡直是天壤之別。格中頓時臉紅脖子粗，本想多看一會兒，又怕那珠發現。如果發現了，那珠非當場砍了他不可。于是他只好退走，跑回了家。當天晚上，格宗一夜未眠，只要一閉上眼睛，眼前就閃現出那珠絕美的身軀。他發誓，一定要討得那珠做老婆。可是，這一年來，無論他怎樣耍手段，那珠從不正眼看他一眼。

格宗想不通，他堂堂的水西二爺，相貌魁梧，力大無窮，不知有多少女人想巴結他。可這個那珠就是不拿他當盤菜。而更令他寒心的是，那珠發瘋一般喜歡他大哥，這就更令格宗感到強烈的不平衡。當然，他的這些想法是不敢表露出來的，正因為如此，他的痛苦也就更甚。

格宗嘆了口氣，提起酒壺，朝嘴中狂灌，這是他解愁的唯一方法。