九曲黃河拐到黃土高原，拐出一個“S”形的大轉彎。大灣子環抱著一個名叫河懷村的小村落。人們每日里吆牛趕驢，田頭耕作，日子就像這里的黃河水一樣和緩平靜。一河懷村有一戶張姓人家。三十年前的一個春天，這家人從黃河對岸抱來一個女娃。張嬸把娃兒一抱進門，大龍、二虎、三熊、四狗立即從龍爭虎斗中停下手跑進土窯洞，趴在炕沿上摁鼻子拉腿兒。張叔扛著頭一進窯，看見炕上鬧哄哄的景象，心煩卻又高興地問：“抱回來了？人家為難了沒有？”“為難什么？那家男人打石頭把腿壓斷了，炕上一堆丫頭片子穿得破破爛爛的可恓惶了。”