謝爾蓋和芥花是在哈爾濱的果戈里大街認識的。果戈里大街有三家表店，謝爾蓋的表店是最大的一家。另兩家表店有一家是俄國人瓦西里開的，還有一家是中國人馬國昂開的。瓦西里的表店雖然不大，但生意最好，因為店主瓦西里是一個高級鐘表師，在德國和英國都呆過。由于戰亂，他就從德國來到了中國的哈爾濱。因為在他來中國之前，他的徒弟伊萬早就在哈爾濱了。但徒弟伊萬沒有開鐘表店，而是改行在馬迭爾大街開了一家西餐廳，生意很好。瓦西里的鐘表店賣的都是舊鐘表，主業是修表和其他兩個鐘表店的店主沒有來往，但也都認得，做生意的時候，相互之間也不擠兌。