紀昀筆下的鬼寫此書稿前翻出揚州八怪中羅聘畫的《鬼趣圖》，為他所畫的生動之鬼而叫絕。當時，揚州八怪到最后一怪羅聘這里已經不怪了，前面七怪本已是泰斗式的畫家，其畫更是窮盡了各自領域，羅聘該去畫什么呢？像是天啟，無意間產生的畫鬼念頭讓他欣喜若狂。這個題材幾乎無人涉及，他遂決意把鬼當成可大力開發的源泉。愛上鬼，鬼便是美的。他先后畫了獻媚鬼、貪婪鬼、攀談鬼、隨行鬼、侍酒鬼、趕路鬼、逃命鬼，個個活靈活現，可愛之極。自此，他成了地地道道的鬼畫家。看罷羅聘的《鬼趣圖》，后又讀了紀昀（又稱紀曉嵐）的《閱微草堂筆記》，尤其喜歡其中寫烏魯木齊鬼怪的文章。