小說以湘贛及萍鄉地區為故事場景，生動地記敘了從一九二七年到全國解放初這個動蕩歷史年代人們的生活和斗爭。以飽滿完整向上的筆墨，寫出那個苦難年代人們在生存路上所經歷的苦難，以及其間的親情、友情、愛情的戲劇變化。作品通過刻畫李尚明、喻雪香、王絲婷、譚淑云等人物所歷經的戰爭、逃亡、毀滅、解放的曲折故事。講述幾個家庭以及所串起的近兩百多個人物的生活場景，猶如一幅地域歷史風景畫，展示南方一定地域風貌、生活習俗，人與社會變革的場景及歷程。通過形形色色人物的愛恨情仇，贊美善良、鞭撻邪惡。小說時間跨度長，情節曲折、埸面宏大、人物眾多，描寫細膩。深刻揭示不同的人生追求導致不同的人生結果，是一部記述普通人歷程的作品。全書分三部，本書為“中部”。