人性本善還是本惡？人究竟是自私還是利他？本書從經濟學的角度出發，提出了一個石破天驚的反常識觀點——不恰當的激勵手段不僅不會促進效率的提升，而且會造成出乎意料甚至事與愿違的結果。既然“無情”的生存競爭必然導致生命個體的“自利”特征，又如何能產生約束個體自利訴求，甚至犧牲自身利益而考慮其他個體利益的行為？什么樣的激勵手段是不恰當的？為什么不恰當的激勵手段會導致事與愿違的結果？小到個人（如父母、老師）和企業、大到一個國家，采取什么樣的激勵措施才能有效地理解對方的需求，從而達到自己的想要的結果？本書舉出了數十個洞察人心的經濟學實驗，揭示了不為人知的人性真相。同時，鮑爾斯教授也評析了諸多經濟學、哲學史上的大儒如休謨、曼德維爾、馬基雅維利等的觀點，還引述了大量的經濟學、哲學、心理學經典著作，不僅分析了如上問題的緣由，還給出了解決問題的恰當方法。人性本善，合理的手段能使人性的光輝更加閃耀。本書英文版由耶魯大學出版社出版。