16世紀的歐洲，宗教在變革，藝術在綻放，土地被欲望侵吞、被鮮血淹沒。《突然死亡》的故事就發生在這一時空之下。意大利畫家卡拉瓦喬和西班牙詩人克維多在網球場上廝殺。當時正值反宗教改革時期，觀看他們比賽的幾位教皇在不久之后掀起了一陣血雨腥風。時間向前推移一些，在英國，亨利八世處決了他的王后安妮·博林，她的頭發被做成了四個網球，并命名為“博林球”。在墨西哥，征服者埃爾南·科爾特斯摧毀了阿茲特克古文明，建立了殖民地……幾條故事線被切成碎片，夾雜著作者對現代生活的敘述，穿插在書中，它們的相通點暗暗交匯。書中出現的歷史名人數不勝數：卡拉瓦喬、克維多、伽利略、安妮·博林……這是一部近乎瘋狂、天馬行空卻又拼湊得天衣無縫的小說。