在這本有關(guān)北京城市發(fā)展研究的書里，作者采取中國歷史上和文化上對(duì)城市的傳統(tǒng)看法，特別是對(duì)中國國都的看法。它揉合了北京在1949年作為一個(gè)第三世界城市，又是在新的社會(huì)主義之下的政治和經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)，以及自1978年改革開放以來逐步邁向現(xiàn)代化世界大都市的發(fā)展。因此本書在時(shí)間上使這一城市課題橫跨了很廣泛的空間。首三章專注于搜集和解釋和西方不同的傳統(tǒng)上的中國城市的概念。之后的九章則在描述和解釋北京在1949年后的各方面在社會(huì)主義時(shí)期及改革開放后的社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)時(shí)期的發(fā)展，包括城市規(guī)劃的概念，城市發(fā)展形態(tài)，城市經(jīng)濟(jì)，人口變化，住房，交通，城市環(huán)境，舊城的保護(hù)和城市社會(huì)區(qū)等。本書的核心命題是:北京是個(gè)怎樣的城市?它是否是獨(dú)特的?