1956年，錢穆先生曾于香港新亞書院開設“中國社會經濟史”課程，扼要地講述了自上古至明清時代的經濟情況與財政政策，并涉及農業生產狀況、土地賦稅制度、工商業與城市發展、貨幣制度及社會階級等多個方面。同時也分析論證了歷代財政經濟狀況與政治、制度、社會、軍事、文化乃至法律、宗教等方面因素的聯系與互動，在長時段的視野下描繪出歷史演進的宏觀趨勢。錢穆先生是一代史學大家，造詣精深，涉獵廣博，其中經濟史是錢穆先生相對涉及較少的領域，本書則在一定程度上填補了這一遺憾。葉龍先生畢業于新亞書院，曾師從錢穆先生多年，對課程內容進行了詳盡的筆錄，并加以整理與補釋，形成流暢易讀的講稿。