明末清初之時，湖南常德人胡統虞進京趕考，高中進士，進入北京官場。他在京城平步青云，七年時間連升十級。只是天有不測風云，人有旦夕禍福。此次會試竟大起風波，胡被貶官降級，不久一命嗚呼。胡學士之幼子胡獻征，以蔭生入朝為官。胡獻征一路升遷至江蘇布政使。胡布政之子胡期恒從小錦衣玉食、調皮搗蛋，早就被大人寵壞了。就在這時，從二品的胡布政使大人因交友不慎而被卷入了一場人命官司，丟了官，也退了財。胡期恒也就從一個京城高干子弟跌入尋常百姓之列，一直難有機會出仕。胡期恒又經過十六年的奮斗掙扎，才被授予一個小小官職：翰林院典籍。胡珍惜這來之不易的當官機會，厚積薄發，終于使胡家又蘭桂齊芳，家道復興。一個家族，用了80年的時間，經歷了三場相似的仕途輪回。其間旳規則和實情，頗耐人尋味！