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古代的禮器，最常見的，除了青銅器（如鼎、簋等），還有玉器（如璧、圭等）。在三禮（《周禮》、《儀禮》、《禮祀》）中占有重要地位。各式玉璧璧是玉禮器中，較為廣泛使用的圓玉。凡貴族朝聘，廟堂祭祀，喪葬禮儀等，用璧都有規(guī)定。及后，出現(xiàn)的小玉璧，則是用于佩玉，作為裝飾之物。玉，古稱美石，由于產(chǎn)地不同，質(zhì)地差異明顯。以新疆和田、陜西藍(lán)田、河南南陽等所產(chǎn)軟玉為佳。璧上刻鑿的紋飾也很多，幾達(dá)二十多種，其中，以渦紋、鱗紋、勾連紋、谷粒紋較常見。《夜讀拾得錄（九十八）·送璧與返璧》一文中，衛(wèi)國的右宰谷臣招待魯國大夫郈成之，“陳樂而不樂”，“酒酣而送之以璧”，正是說明谷臣將遇到兇事，或有不測。在當(dāng)時，璧可作葬禮之器。送璧傳遞了將有兇訊。受璧者，心中便明白了。古之圓玉，有璧、瑗、環(huán)、玦四種，這四種圓玉，在人事處理上作用不同。璧已如上述，瑗，主要用以召人。天子召見諸侯，諸侯召見卿大夫、士的時候，都要命人拿著瑗，以為信物。環(huán)，主要用以君免臣罪，許回復(fù)任；玦則表示君臣關(guān)系已經(jīng)斷絕，返回?zé)o望。《荀子·大略》注：“古者，臣有罪，待放于境（邊境，或遠(yuǎn)離京都的地方），三年不敢去（離開），與之環(huán)則還，與之玦則絕。”