《醒世恒言》是中國(guó)明末清初作家馮夢(mèng)龍的白話小說(shuō)集，初版于明天啟七年（1627年）。其題材或來(lái)自民間傳說(shuō)，或來(lái)自史傳和唐、宋小說(shuō)。除少數(shù)宋元舊作外，絕大多數(shù)是明人作品，部分是馮氏擬作。編撰者創(chuàng)作成分較多。內(nèi)容修飾潤(rùn)色較精，形象鮮明，結(jié)構(gòu)充實(shí)完整，描寫細(xì)膩，不同程度反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)面貌和市民思想感情。但有些作品帶有封建說(shuō)教、因果報(bào)應(yīng)宣傳和色情渲染。《醒世恒言》與《喻世明言》、《警世通言》并稱“三言”，是最重要的中國(guó)古代白話短篇小說(shuō)集之一。后來(lái)明代凌濛初在“三言”的直接影響下寫下兩部短篇小說(shuō)集：《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》，稱為“二拍”。“三言兩拍”是中國(guó)古代成就最大的兩個(gè)白話短篇小說(shuō)集。《醒世恒言》是明末馮夢(mèng)龍纂輯的白話短篇小說(shuō)集。該書收錄了宋、元以來(lái)話本、擬話本40篇，風(fēng)格各異，這些故事，有來(lái)源于史傳的，也有出于歷代筆記、小說(shuō)的，而最多最根本的源頭，則直接來(lái)自民間傳說(shuō)的故事，來(lái)自社會(huì)的實(shí)際生活。通過這些故事情節(jié)和人物形象，從不同的角度、不同的程度上，反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活、人民的愿望。其內(nèi)容豐富，有反映愛情婚姻的；有抑揚(yáng)封建官吏，暴露吏治黑暗的；有謳歌行俠仗義，譴責(zé)忘恩負(fù)義的。故事情節(jié)離奇曲折，人物個(gè)性鮮明，充滿情趣。該書40篇故事中，宋、元舊作比前“二言”少，約占六分之一左右，確認(rèn)為宋元舊作的有《小水灣天狐貽書》、《勘皮靴單證二郎神》、《鬧樊樓多情周勝仙》、《金海陵縱欲亡身》、《鄭節(jié)使立功神臂弓》、《十五貫戲言成巧禍》等篇。其中《鬧樊樓多情周勝仙》、《十五貫戲言成巧禍》這兩篇作品在整個(gè)宋元話本中都是上乘之作。其余絕大部分是明人話本和擬話本。