這部小說是從“我”的角度來展開闡述的——尼克租住在長島的一幢小房子里。有一天他在無意中結識了富豪鄰居——蓋茨比。尼克發現蓋茨比家中幾乎每天都舉辦大規模的宴會，但他自己卻很少露面。在與蓋茨比的接觸中，尼克逐漸了解了蓋茨比的故事。蓋茨比在戰爭期間愛上了尼克的表妹黛西，但當時他很窮，娶不了黛西，而他離開后，黛西與富豪湯姆結婚了。戰爭結束后，蓋茨比通過努力獲得了巨額財富，他希望尼克能幫自己重新與黛西取得聯系。尼克被蓋茨比對黛西的深情感動，并終安排了蓋茨比與黛西的見面。蓋茨比在與黛西重逢后，雖然意識到她是一個崇尚物質享樂的女孩，但仍然不舍自己長期以來的夢想。但黛西并未真正愛上蓋茨比，當她聽到湯姆揭露的所謂真相之后，變得非常膽怯，并不自覺地遠離蓋茨比。隨后，黛西在駕車時不慎軋死了湯姆的情婦瑪特爾。蓋茨比為了保護黛西，承擔了此次車禍的責任。但當瑪特爾的丈夫槍殺蓋茨比后，黛西和其他人一樣，甚至都不愿意參加蓋茨比的葬禮。蓋茨比逐夢以及夢想破碎的經過讓尼克識透了有錢人的冷酷、無情和自私，他對湯姆和黛西完全不顧他人的行為感到憤慨，不愿意再同他們交往，于是離開紐約，返回了中西部老家。