伯克利

馬爾科姆坐在他那間凌亂的辦公室里。他的助手貝弗利進(jìn)來時，他從寫字臺上抬起頭來。跟在貝弗利后面的是快遞公司來的人，手里拎了只小盒子。

“真不好意思打擾您。馬爾科姆博士，您得在這些表上簽字……是從哥斯達(dá)黎加來的樣本。”

馬爾科姆站起身，沒有拄手杖就繞著寫字臺走過來。最近幾周他一直試圖不用手杖把步子邁得穩(wěn)一些。他的腿有時還隱隱作痛，但他決心甩掉手杖。就連他的理療醫(yī)生辛迪——一個總是樂呵呵的女人——看見之后都說：“馬爾科姆博士，過了這么多年，你突然有了新的動力。怎么回事啊？”

“哦，你知道。”馬爾科姆對她說，“我總不能一輩子都依靠拐杖嘛。”

其實這根本不是他的心里話。他看到萊文對失落的世界的假說有一股癡迷的熱情，而且不分晝夜，一心血來潮就打電話過來。馬爾科姆開始重新審度自己的觀點。他逐漸形成一種看法，認(rèn)為在一個遙遠(yuǎn)的、原先沒有人懷疑過的地方，可能——甚至很可能——存在著已經(jīng)絕跡的動物。他持這種看法自有他的道理，不過他只對萊文略略作過一點暗示而已。

他之所以想甩掉手杖走路，是因為他認(rèn)為那些絕跡的動物可能在另外一個島上，他想從現(xiàn)在起就為將來能到那個島上去做些準(zhǔn)備。這就是他每天這樣甩掉手杖走一走的真正原因。

他和萊文已經(jīng)把搜索目標(biāo)逐步縮小到哥斯達(dá)黎加沿海的一群島嶼上。萊文總是容易激動，而馬爾科姆則一直認(rèn)為那只是一種假設(shè)。

沒有像諸如照片或者組織樣本這類能證明有新物種存在的確切證據(jù)，馬爾科姆是不會激動的。到目前為止，他還沒有看到任何證據(jù)。他也說不清自己是感到失望還是感到輕松。

不管怎么說，現(xiàn)在萊文已經(jīng)把樣本送來了。

馬爾科姆從送樣本來的那個人手上接過帶夾寫字板，在最上面那張標(biāo)有“送交材料／樣本：生物研究”字樣的表上匆匆簽了個字。

送樣本的人說道：“先生，您得查驗一下那只盒子。”

馬爾科姆看到那張紙上有一些問題，每個問題旁邊都有一個小方框。樣本是否活的，樣本是細(xì)菌、真菌、病毒還是原生動物；樣本是否屬于既定研究方案中的項目；樣本是否具有傳染性；樣本是采自農(nóng)場還是動物養(yǎng)殖場；樣本是具有繁殖能力的植物種子還是球莖；樣本是昆蟲還是與昆蟲有關(guān)……

馬爾科姆在每個方框里都勾了“否”。

“下面還有，先生。”送件人說道，接著，他朝這間辦公室里四下看了看，看到那些亂七八糟堆放的各種文件，以及墻上用彩色圖釘釘著的各種地圖，“您這兒研究醫(yī)學(xué)？”

馬爾科姆翻到下面一頁，在另一張表上草草簽上名字。“不是。”

“還有一份，先生……”

第三張是用以證明送件人任務(wù)已經(jīng)完成的回執(zhí)，馬爾科姆在上面也簽了字。那人說了一聲“再見”便告辭了。

馬爾科姆突然像癱瘓了似的，甩手撐著寫字臺的邊沿，臉部肌肉也抽搐起來。

“還疼嗎？”貝弗利問道。她把盒子拿到旁邊一張桌子上，把一些文件朝邊上推了推，開始打開盒子。

“我沒事兒。”他先是看了看寫字臺后面靠近他的座椅放著的手杖，接著吸了一口氣，慢慢地朝那張桌子走去。

貝弗利已經(jīng)把盒子的外包裝打開，露出一個拳頭大小的不銹鋼圓盒，圓盒旋蓋上貼著一個由三個葉片組成的“危險生物”標(biāo)記。和這個圓盒連在一起的是一只較小的帶閥的圓柱體——里面裝的是制冷氣體。

馬爾科姆把燈拉過來照在盒子上。“我們來看看是什么東西使他那么激動。”他打開封條，然后擰開蓋子。一陣咝咝的冒氣，接著是一團薄薄的白霧。圓盒里頓時結(jié)了層白霜。

他朝里面仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)里面有一個小塑料包，還有一張紙。他把圓盒倒過來，把里面的東西倒在桌上。小塑料包上扣著一個綠色小塑料牌，包里有一塊邊緣不整齊、大約兩英寸見方的綠兮兮的肉。他把它拿到燈下，用放大鏡對著它仔細(xì)看了一陣，然后把它放下。他看著那綠色的皮，接著又看著那粗糙的肉。

也許吧，他心想。

也許……

“貝弗利，”他說道，“打個電話給動物園的伊麗莎白·格爾曼，告訴她，說我有件東西想請她看一看，另外告訴她，這件事要保密。”

貝弗利點點頭，出去打電話了。這時只剩下他一個人。他打開隨樣本送來的那張卷成一小卷的紙。這是從拍紙簿上撕下來的略帶黃色的紙，上面用大寫字母寫著：

我對了，你錯了。

馬爾科姆皺起眉頭。這個混蛋，他在心里對自己說。“貝弗利，你給伊麗莎白打完電話，再給理查德·萊文的辦公室打個電話，我要馬上跟他通話。”