領事醒來時，巴拉萊卡琴的聲音悠揚飄來，起初，他還以為那是夢境中的暗流。

他坐起身，在寒風中瑟瑟發抖，于是裹著毯子走了出去，來到長長的陽臺上。還沒有破曉，天空仍然燃燒著戰場的火光。

“不好意思。”雷納·霍伊特說，從他的樂器上抬起頭。神父蜷縮在他的披風下。

“不要緊，”領事說，“我差不多要醒了。”這是真的。他記不起什么時候睡過這么舒服的覺了。“請繼續。”他說。那些音符尖利清晰，但是由于風的咆哮，幾乎聽不見。霍伊特似乎正和高山峻嶺上的寒風一起彈奏著二重奏。領事幾乎無法聽清楚。

布勞恩·拉米亞和卡薩德上校走了出來。一分鐘后，索爾·溫特伯也來到了他們中間。瑞秋在他的臂膀中扭動，向夜空探去，似乎她能抓住那里的明亮之花。

霍伊特彈奏著。破曉前的那一小時里，寒風越來越猛烈，筧嘴和峭壁也開始演奏，它們就像要塞中冰冷巴松管的簧片。

馬丁·塞利納斯出現了，抱著他的頭。“別他媽的尊敬宿醉之人，”他說，靠在寬闊的欄桿上，“如果我從這么高的地方吐下去，吐出來的東西要花半小時才能著地呢。”

霍伊特神父仍舊埋著頭。他的手指飛速撥弄著那小小樂器的琴弦。西北風越刮越猛，也越來越冷，巴拉萊卡琴演奏著與之對應的聲部，它的音調激揚而活潑。領事和其他人蜷縮在毯子和披風中，微風變成了洪流，那無名的音樂亦步亦趨。這是領事曾經聽到過的最古怪，也最優美的交響曲。

寒風涌動，咆哮，減弱，最后平息了。此時，霍伊特也結束了曲子。

布勞恩·拉米亞左右四顧：“差不多要出太陽了。”

“再等一小時。”卡薩德上校說。

拉米亞聳聳肩：“為什么要等？”

“對啊，為什么？”索爾·溫特伯說。他朝東面望去，日出的唯一跡象是東面星群的微弱柵欄。“看上去今天是個大晴天。”

“開始準備吧，”霍伊特說，“我們還需要行李嗎？”

大伙你看看我，我看看你。

“不，我想不需要了，”領事說，“上校帶著通信志和超光通信儀，你們帶好你們拜謁伯勞的必需品。其余的東西留在這兒。”

“好吧，”布勞恩·拉米亞說，在黑漆漆的門口停下腳步，向其余人擺擺手，“快行動吧。”

要塞東北有個入口，通向下面的荒野，朝下共有六百六十一級臺階。沒有欄桿。這群人小心翼翼地往下爬，在不太明亮的光線下，謹慎地走著路。

他們終于爬到了谷底，現在回過頭，向上頭的巖石露頭望去。時間要塞看上去就像山脈的一部分，它的陽臺和外部樓梯僅僅是從巖石上鑿刻而出。偶爾的，明亮的爆炸會點亮一扇窗，或者投下一只筧嘴的影子，但是僅此而已，要塞仿佛已經在他們身后消失了。

他們穿行在要塞底下的低矮山丘中，走在草地上，躲避著尖利的灌木叢伸展出的尖爪般的棘刺。十分鐘后，他們便來到了沙地上，現在正往低矮的沙丘下爬，朝山谷前進。

布勞恩·拉米亞一馬當先。她穿著一身材質極好的斗篷，一件紅色絲綢衣，上面帶著黑色邊飾。她的通信志在她的手腕上閃現。卡薩德上校緊隨其后。他全副武裝，軍裝的迷彩聚合體還沒有激活，所以看上去又亞光又黑，甚至把上面的光都吸收了。卡薩德拿著一把一級軍部突擊步槍。護目鏡就像黑鏡子一般發著微光。

霍伊特穿著黑披風，一襲黑衣，戴著神父領。巴拉萊卡琴輕輕抱在懷里，就像抱著一個小孩。他繼續小心翼翼地挪著腳步，似乎每一步都帶來痛苦。領事跟在后面，他穿著他外交官最好的硬挺上衣、正式的黑褲、馬甲、天鵝絨斗篷，以及金黃的三角帽，就是第一天在巨樹之艦上戴過的那頂。他不得不緊緊抓著帽子，以防被風吹走，現在風又吹了起來，卷起沙粒撲向他的臉，在沙丘頂部滑行，就像一條大毒蛇。馬丁·塞利納斯緊緊跟在后面，他穿著他那風吹波紋起的毛大衣。

索爾·溫特伯殿后。瑞秋待在嬰兒筐中，靠在斗篷和大衣下面，依偎在她父親的胸口。溫特伯正對著她低聲唱著一首小調，調子迷失在了微風中。

四十分鐘后，他們來到了死寂之城。大理石和花崗巖在紫羅蘭的光線下微微閃光。身后的山峰也在發光，從山側無法辨別出要塞。這群人穿過沙谷，爬上低矮的沙丘，然后，突然之間，光陰冢山谷的前端第一次映入眼簾。領事可以辨認出獅身人面像展開的兩翼，以及翡翠色的閃光。

遠遠的身后，傳來隆隆聲和撞擊聲，領事轉過身，面露驚色，心猛烈跳動。

“開始了么？”拉米亞問，“轟炸？”

“不，瞧。”卡薩德說。他指著山峰上的一個點，那里，黑色隱沒了群星。閃電沿著假水平線爆裂開來，照亮了冰原，照亮了冰河。“只是暴風雪。”

他們繼續他們的艱苦跋涉，橫越朱紅之沙。領事覺得自己非常緊張，他很害怕看見光陰冢附近，或者在山谷頭上，出現那個身影。他確信無疑，有東西正在那里等他們……就是它，在等。

“瞧那兒。”布勞恩·拉米亞說。她的低聲言語幾乎埋沒在風聲中。

光陰冢正在閃爍。起初領事還以為那是來自頭頂的光的反射，但那不是。每個光陰冢都在閃爍不同的色彩，現在，每一個都非常清楚地展現在眼前，那光很亮，光陰冢在漆黑的山谷中逐漸模糊。空氣中帶著臭氧味。

“這是常有的現象嗎？”霍伊特神父問，聲音有氣無力。

領事搖搖頭：“我從沒聽說過。”

“瑞秋來這研究光陰冢的時候，也從沒說過這種現象。”索爾·溫特伯說。他開始小聲哼著曲子，這群人再次開始沿著流沙前進。

他們在山谷前端停下腳步。軟軟的沙丘讓路給洼地中的巖石和黑漆漆的影子，而洼地則通向一閃一閃的光陰冢。沒人在前開路。沒人說話。領事感覺到自己的心臟瘋狂地在肋骨下跳動。山谷下面的東西，他害怕，他知曉，但比這更糟的是黑暗的靈魂，這些幽靈似乎正頂著風，向他襲來，讓他戰栗，讓他產生撒腿就跑的沖動，尖叫著跑回他們來時的山丘。

領事轉身看著索爾·溫特伯：“你在對瑞秋唱什么曲子呢？”

學者擠出一絲笑容，搔著他短短的胡子：“這曲子來自一部古老的平面電影。大流亡前的電影。見鬼，是一切之前。”

“唱給我們聽聽。”布勞恩·拉米亞說，她明白領事在做什么了，她的臉色也慘白慘白的。

溫特伯開始唱，他的聲音很微弱，起初幾乎聽不見。但是那曲子鏗鏘有力，而且奇怪的是，非常吸引人。霍伊特神父拿起巴拉萊卡琴，開始和著曲子彈奏，音符中充滿了信心。

布勞恩·拉米亞大笑了起來。馬丁·塞利納斯滿懷敬畏地說：“我的天，我以前小時候唱過這首歌。這歌可真是古老啊。”

“可誰是魔法師? ”卡薩德上校問，他的聲音在他的頭盔中悶聲作響，很奇怪，此時此刻這倒顯得有趣得緊。

“奧茲又是什么？”拉米亞問。

“到底是誰要去見魔法師？”領事問，他感覺到他內心的黑色恐慌消退了，雖然只是消退了很小的一點點。

索爾·溫特伯頓了頓，打算回答他們的問題，把這個平面電影的情節跟大家講講，這電影已經化為塵土好幾個世紀了。

“沒關系，”布勞恩·拉米亞說，“你稍后可以跟我們說。快，再唱一遍。”

在他們身后，黑暗吞噬了群山，風暴向下掃蕩，越過荒野，向他們奔騰而來。天空繼續發出血紅之光，但是現在，雖然其他地方依舊漆黑一片，但東方的地平線微微泛起了魚肚白。死寂之城在他們左邊發著光，就像巖石皓齒。

布勞恩·拉米亞再次領頭。索爾·溫特伯的歌聲更為嘹亮了，瑞秋愉快地扭動著身子。雷納·霍伊特“嘩”的一聲甩掉他的披風，以便更方便地彈奏巴拉萊卡琴。馬丁·塞利納斯拿起一只空瓶子，扔向遠遠的沙地里，他也開始一起唱，令人驚訝的是，他那低沉的聲音既有力又好聽，完全將風聲壓了下去。

費德曼·卡薩德拉起護目鏡，扛起武器，也加入了合唱隊。領事也開口歌唱，他想了想那荒謬的歌詞，朗聲大笑，再次唱了起來。

就在黑暗涌現的地方，他們的足跡也變寬了。領事走到右邊，卡薩德跟他并排走著，索爾·溫特伯卡到他倆之間，就這樣，他們不再是一列縱隊，六個人現在是在并肩前行。布勞恩·拉米亞握住塞利納斯的手，另一邊握住了索爾的手。

他們仍舊高聲歌唱，不再回頭，大步大步地向前進，一路向下，邁進了山谷。

后續故事請見《海伯利安的隕落》