1883年9月17日，李鴻章說，電線必改歸商辦，斯國家收消息靈通之益，而無耗損巨帑之虞。這當然是因為清廷財政拮據，無力繼續承擔開辦電報的巨額費用，然而，電報的收益之大卻是他沒有料到的。到1885年4月17日，電報總局創辦不到三年，官報電報費的收入便抵償所欠之官款而有余。在眾多的官督商辦企業中，電報總局是盈利較高的，分配的股息也較優厚。“中國興造電線，固以傳遞軍報為第一要務，而其本則尤在厚利商民，力...