樹袋熊

現在樹袋熊是澳大利亞的標志性動物，也是世界上最具有超凡魅力的哺乳動物之一，但情況并非一直這樣。早期的歐洲定居者認為它們懶惰，并為了獲取它們的皮毛而大量殺掉它們。這種動物的生存面臨的更嚴重的威脅來自于人們對森林的清除，大規模的森林大火，以及引進的動物性疾病（特別是家畜所帶來的衣原體疾?。?。

一只樹袋熊正在樹枝間進食。桉樹葉對大多數食葉動物而言是有毒的，但是樹袋熊的腎已經進化到能夠處理這些樹葉所包含的至少其中某些毒素的地步。

體型與官能

桉樹屬的樹木在澳大利亞廣為分布，而樹袋熊正是與其緊密聯系在一起的——它們幾乎終生都在桉樹上度過。其白天的許多時間都用來睡覺，只有不到10%的時間用來覓食，而其他的時間主要花在靜坐上。

樹袋熊對這種相對不活躍的樹棲生活做了大量的適應。由于它們既不使用巢穴也不使用遮蓋物，所以它們那無尾而似熊的身體覆蓋著一層密密的毛發，能起到良好的隔絕作用。樹袋熊大多數的腳趾上都長有極為內彎的、針一般銳利的趾甲，這使它們成為極高超的攀援者，能夠輕松地登上樹皮最光滑、最高大的桉樹。爬樹的時候，它們用爪抓住樹干的表面，并用其有力的前臂向上移動，同時以跳躍的動作帶動后肢向上。樹袋熊前爪的鉗狀結構（第一趾、第二趾與其他三個趾位置相對），使得它們能夠緊握住比較小的枝條并爬到外層樹冠上。它們在地面上的敏捷度比較差，經常以四只腳緩慢行走的方式在樹木之間移動。

樹袋熊的牙齒適合處理桉樹葉（桉樹葉含有大量的纖維）。它們用臼齒——在每個頜上已經縮減為1顆前臼齒和4顆寬而高齒尖的臼齒——把樹葉咀嚼成很細的糊狀，然后這些東西會在盲腸里進行微生物發酵。相對于其體型而言，樹袋熊的盲腸在所有哺乳動物里面是最長的，長達1.8～2.5米，3倍于它的身體長度甚至更長。

樹袋熊有比較小的腦，這可能也是對其低能量食物的一種適應。腦是高耗能的器官，會不成比例地消耗掉身體全部能量預算的很大一部分。相對于身體的大小，樹袋熊的相對腦量幾乎是所發現的有袋動物中最小的。分布在南部的樹袋熊腦的平均重量（平均體重為9.6千克）只有約17克，只占體重的0.2%。