棕 熊

現在棕熊基本上生活在北方，其生存地主要在俄羅斯、加拿大、美國阿拉斯加的一些地區。

這是一頭生活在美國蒙大拿州落基山地區的成年灰熊。由于它們的體毛呈銀灰色，因而被認為是棕熊的一個亞種，但是更常被稱為灰熊。

棕熊的分布地很大程度上與美洲黑熊或亞洲黑熊的分布地重合，但是棕熊不僅僅棲息在森林中，而黑熊則基本上都棲息在森林中。棕熊能棲息在海拔5 000米以上的高山地區，亞洲黑熊和美洲黑熊則很少出現在海拔這么高的地方。棕熊與黑熊一樣，其食物中有一大部分是小個的漿果和堅果，但由于棕熊的肩膀能夠弓起，熊掌也強壯有力，所以它能更方便地挖到潛藏在地下的小型哺乳動物、昆蟲以及植物的根莖。棕熊的咬肌很有力，能更便捷地咬斷一些食物的纖維，吃到更多的植物性食物。棕熊排泄的地點很分散，這有助于植物的生長。在某些地區，棕熊的主要食物為昆蟲或大馬哈魚，或大型有蹄類動物的尸體；它們甚至由于吃掉許多有蹄類動物的幼崽而能控制這些動物在某個地區的分布密度。棕熊的行為比較有侵略性，往往會對其他熊類造成威脅。

除俄羅斯外，亞洲的棕熊很零散地分布在喜馬拉雅山區和青藏高原以及中東地區某些國家的山區里，在中國和蒙古國的戈壁沙漠地帶也有少量的棕熊。在很多地方，棕熊和黑熊的棲息地都相互重合，不過棕熊會盡量與黑熊避開，或者二者在一天中于不同時段出現在共同的領地上。在許多島上，則沒有發現二者棲息地相重合的情況，盡管阿拉斯加外海的一些島嶼上有棕熊或黑熊，但是同一座島上很少有二者共同存在的情形。在體型上，棕熊比黑熊要大，因此，棲息地也比黑熊大。

一些面積比較大的島上有黑熊而沒有棕熊，只有面積非常大的島上才有棕熊。如日本最大的本州島上曾經發現棕熊的化石。但是可能由于亞洲大陸的黑熊通過朝鮮陸橋到達本州島后，把棕熊取代了，所以現在本州島上已沒有棕熊的身影了。不過在日本最北的大島北海道島上現在還有棕熊，卻沒有記錄表明有過黑熊。

與所有北方地區的熊一樣，棕熊也有一個顯著的行為特性，那就是冬眠。所有熊類的最早的祖先都是犬科動物，進化成熊后，由于食物上更多地依賴于水果，因此它們就必須面對一個非常嚴重的問題，那就是冬季里食物會很缺乏。解決這個問題的一個辦法就是像某些嚙齒類動物和蝙蝠一樣在冬天里睡大覺，也就是進行冬眠。冬眠的動物在冬季里體溫會大幅降低，甚至常常會接近冰點，以此來大幅降低能量的消耗。進行冬眠的一些小型哺乳動物在冬眠期會定時地醒來，這個時候體溫會上升，然后吃掉喝掉一些以前貯存的食物和水，以補充能量，并排泄廢物。與這些小型哺乳動物相反，一些常食果實的北方地區的肉食動物，如浣熊和臭鼬，在冬天到來之前體毛會變多變厚，體內會貯存很多脂肪變得很胖，因此可以在相對隔離的洞穴中度過嚴酷的冬季，而且身體還能保持相對正常的溫度。冬眠于洞穴里的棕熊，體溫會稍微下降一些，從38℃下降到34℃，心跳和呼吸次數也會有一定程度的下降，而且在冬季熊還會表現出一些其他的獨特特征。綜合這些因素，熊完全可以被稱做一種真正的冬眠動物。

熊是唯一一種可以在半年甚至更長的時間里不吃、不喝、不排尿、不排糞的哺乳動物，冬季里維持必要體內活動的能量來自于體內存儲的脂肪。冬眠開始的時候，儲存的脂肪越多，冬天消耗的體內肌肉組織就會越少，也就是說對肌體的損害也越小。體內的尿液在冬眠期間能循環利用，可以推動血液和氨基酸的循環。盡管熊冬眠的時候一動不動，但是其骨骼功能并不會退化。這些特征能充分保證熊在冬眠時期內不至于死亡。真正餓死的情形是有的，不過更多地發生在春季，因為那時熊的新陳代謝功能恢復，如果不能得到充足的食物，確實會發生餓死的事情。