龍卷風

一種強烈的風的渦旋：空氣繞龍卷的軸快速旋轉，受龍卷中心氣壓極度減小的吸引，近地面幾十米厚的一層空氣內，氣流被從四面八方吸入渦旋的底部。并隨即變為繞軸心向上的渦流，龍卷中的風總是氣旋性的，其中心的氣壓可以比周圍氣壓低10%。龍卷風是云層中雷暴的產物。具體的說，龍卷風就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的區域內集中釋放的一種形式。龍卷風的形成可以分為四個階段：（1）大氣的不穩定性產生強烈的上升氣流；（2）形成中尺度氣旋；（3）形成龍卷核心；（4）當發展的渦旋到達地面高度時，地面氣壓急劇下降，地面風速急劇上升，形成龍卷。龍卷風的風速究竟有多大？現有的探測儀器還沒有足夠的靈敏度來對龍卷風進行準確的觀測。在美國，龍卷風每年造成的死亡人數僅次于雷電。

龍卷風過境

當龍卷風將旋轉的氣柱伸向地面，它中心的氣壓比正常大氣壓低幾百百帕，當氣旋靠近建筑物時，建筑物內的空氣向低氣壓區突然沖出，引起猛烈的爆炸。此圖反映了美國佛羅里達州的一小城鎮在龍卷風過后的狼藉景象。