燕

燕子幾乎受到所有人的喜愛，因?yàn)樗鼈冿w行能力突出，模樣吸引人，是夏天的使者，食昆蟲，喜歡在離人很近的地方營(yíng)巢。

一流的飛鳥

燕很容易識(shí)別：修長(zhǎng)的身材，狹長(zhǎng)而尖的翅，叉形尾，外側(cè)尾羽通常很長(zhǎng)，似長(zhǎng)條旗。這些特征與它們?cè)诳罩幸捠碂o脊椎動(dòng)物的特化生活方式相吻合，同樣也見于其他與它們并沒有親緣關(guān)系卻具有類似生活方式的鳥類，如雨燕。

細(xì)長(zhǎng)的身體可減少飛行過程中的阻力。燕的翅形呈高展弦比，意味著能產(chǎn)生很大的舉力而所受的阻力很小。但這種符合空氣動(dòng)力學(xué)的高效率以降低機(jī)動(dòng)性為代價(jià)（如與短而寬的翅相比），不過這一劣勢(shì)又由叉形尾得到部分的彌補(bǔ)，因?yàn)檫@樣的尾可提高鳥的機(jī)動(dòng)能力。

部分種類具有長(zhǎng)尾羽，可增加舉力，其功能猶如飛機(jī)的襟翼，保證氣流平穩(wěn)地通過翅膀，而在燕準(zhǔn)備著陸時(shí)可延緩氣流通過，從而使燕在不增大阻力的情況下實(shí)現(xiàn)飛停。大多數(shù)種類跗骨短、腿小而弱，適于棲息而非行走，但自己掘穴或營(yíng)巢于懸崖巖面的種類具有強(qiáng)健的爪。

出色的候鳥

冬季，燕在溫帶地區(qū)的食物供應(yīng)大為減少，因而許多種類進(jìn)行遷徙。但與其他大部分雀形目候鳥不同的是，燕在晝間遷徙，而且為低空飛行。此外，它們還經(jīng)常在遷徙途中覓食，因此脂肪儲(chǔ)備量較同等大小的其他候鳥低。在非洲繁殖的種類常隨降雨模式而進(jìn)行遷徙，但具體情況鮮為人知。而其他一些種類如灰腰燕，則似乎到處“流浪”，并沒有固定的遷徙路線。

近年來，許多燕科種類的分布得到了擴(kuò)展，原因是隨著它們?cè)絹碓蕉嗟厥褂媒ㄖ镒鳛槌仓罚@些鳥被不斷引入到了以前它們不被人知的地區(qū)。如紅額燕的分布范圍向南擴(kuò)大到了肯尼亞和坦桑尼亞，穴崖燕則從墨西哥進(jìn)入了美國(guó)南部。而環(huán)境的變化同樣會(huì)引起分布模式的變遷。如家燕的英國(guó)種群在南非過冬，如今它們?cè)谀抢锏姆秶严蛭鲾U(kuò)張，原因是西部降雨量增加。

空中捕食

所有燕科種類幾乎都只食空中的無脊椎動(dòng)物，主要是昆蟲。植物性食物僅見于少數(shù)種類的食物中，而且攝取量很少。只有雙色樹燕會(huì)經(jīng)常性攝入植物性物質(zhì)（以漿果為主），而這也僅出現(xiàn)在昆蟲匱乏期間。

燕不是那種機(jī)會(huì)主義覓食者，不會(huì)漫無目的地四處飛行、張著嘴巴隨機(jī)食入空中的浮游生物。相反，它們主動(dòng)出擊捕食特定的獵物。同域分布的種類往往特化為捕食不同體型級(jí)別的無脊椎動(dòng)物。而就某一種類的個(gè)體而言，它常常會(huì)選擇所能獲取的最大獵物。候鳥種類在過冬地的食物通常有別于它們?cè)诜敝车氐氖澄铮缂已嘣诜侵拊蕉瑫r(shí)，食物中的螞蟻比例會(huì)增加。此外，一個(gè)種類所偏愛的覓食程度在過冬地和繁殖地也會(huì)有所不同。上述變化被認(rèn)為是這些候鳥與過冬地的留鳥種類進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果。

繁殖生物學(xué)

燕普遍實(shí)行群居、單配。雌雄鳥共同育雛，筑巢和孵卵則通常由雌鳥負(fù)責(zé)。然而，雄鳥經(jīng)常進(jìn)行混交，熱衷于尋找機(jī)會(huì)與配偶以外的雌鳥發(fā)生交配。在有些種類中（如紫崖燕），會(huì)出現(xiàn)一雄多雌現(xiàn)象，1只雄鳥與2只雌鳥結(jié)成配偶。