鶴

鶴是鳥類中的極品。它不但是最古老的群落之一，其起源可追溯至約6 000萬年前的古新世；而且壽命很長，人工飼養的鶴可存活七八十年。同時，鶴也是身高最高的飛鳥，其中一些種類直立達1.8米。

居于開闊空間

鶴一般棲息于開闊的沼澤地、草地及農田。大部分種類通常將巢筑于淺濕地的偏僻處，但蓑羽鶴屬的兩個種例外，它們經常在草地或半沙漠地帶營巢。只有冠鶴屬的兩個種類棲息于樹上。

雜食機會主義者

如今那些成功生存下來的鶴類都是見什么就吃什么的雜食者。這是在過去數千年間為了適應從農田里找到充饑之物而養成的習慣。鶴屬中的幾個種類、冠鶴屬的兩個種類以及蓑羽鶴屬的兩個種類都為短喙型，能夠有效地捕食昆蟲，從草的莖上啄取種子，或像鵝一樣啃新鮮的綠色植物。而相比之下，大部分瀕危鶴種都有著長而有力的喙，用以在泥濘的土壤中挖掘植物的根和塊莖，或捕食小魚、兩棲類和甲殼類等水生動物。這樣的種類以大型的鶴類為主，包括肉垂鶴、赤頸鶴、澳洲鶴、美洲鶴、白鶴、丹頂鶴和白枕鶴。

一唱一和

鶴為單配制。隨著春季或雨季來臨，成對的配偶退居偏僻的草地或濕地，在那里建立并維護自己的繁殖領域。可能有數千公頃大，具體依種類和地形而定。

成對的配偶會發出“齊鳴”二重奏，雄鳥和雌鳥各自的鳴聲清晰可辨，同時又保持一致。在大多數種類中，當雄鳥每發出一串悠長而低沉的鳴聲時，雌鳥就配合著發出數聲短促的高音。從這種炫耀行為中可以區分鳥的性別。而這樣的“齊鳴”有助于鞏固配偶之間的感情，促進繁殖領域的維護。然而，當2只鶴之間的關系穩固下來后，這種齊鳴更多地成了一種示威行為。拂曉時分，一對對配偶紛紛開始齊鳴，表明各自的領域范圍。鄰近的配偶便報以更多的齊鳴，于是，齊鳴聲回蕩在方圓數千米內的濕地和草地上空。

一對關系穩定的配偶，雙方的生殖狀況通過激素周期的調節而保持同步。激素周期會受到天氣、白晝長短以及各種復雜的炫耀行為如“齊鳴”、“婚舞”等因素的影響。鶴在產卵前數周開始交配。為保證繁殖成功率，雌鳥必須在產卵前2～6天內受精。

配偶會在濕地繁殖領域內某個偏僻的地方筑一個平臺巢。冠鶴類通常一窩產3卵，其他鶴類一般產2卵，其中肉垂鶴例外，更多情況下只產1卵。

雄鶴和雌鶴共同擔負孵化任務。雌鶴一般負責夜間孵卵，雄鶴則白天接班。不在巢內的一方通常在離巢較遠的地方覓食，有時和其他的鶴一起在“中立區”覓食。孵化期為28～36天，具體依種類以及親鳥投入的精力而定。冠鶴類總是等一窩卵全部產下后才開始孵，因此雛鳥同時孵化。其他種類的鶴在第1枚卵產下后便開始孵，雛鳥出生時間一般差2天。

鶴的雛鳥一孵出來便發育得很好（即早成性），跟隨它們的親鳥在淺水域四處活動。 2～4個月后長齊飛羽，體型較大的熱帶種類如肉垂鶴和赤頸鶴的雛鳥長飛羽期較長，而白鶴較短——因為靠近北極的氣候使食物充足期變得很短，雛鳥在這段時間里必須快速發育。雖然鶴的卵大部分情況下都能得到孵化，但許多雛鳥會夭折，而且很多被列為瀕危的種類每次繁殖只能撫育1個后代。雛鳥會飛后，仍與親鳥生活在一起，直到下一個繁殖期來臨。在有些種類中，新長大的鶴會跟隨親鳥南下飛往數千千米外的傳統過冬地，以熟悉遷徙路線。