罷黜百家，獨尊儒術

經過西漢幾位皇帝的勵精圖治，漢朝的國力追逐漸強大起來。漢景帝去世后，他的兒子劉徹即位，就是漢武帝。

西漢初年，實行休養生息政策，推崇道家的無為而治思想。漢武帝即位后，為了進一步加強中央集權和統一全國思想，開始推崇儒家思想，實行自己的政治方略，安排自己的親信掌管朝政大權，如讓他的舅舅田蚡做太尉，掌握軍權。同時，漢武帝還重用許多的儒生。為了選拔更多的人才，武帝下詔命令全國官吏推舉“賢良方正”，就是向中央推薦人才，然后中央再選拔考試，考試的第一名叫董仲舒。

董仲舒，廣川（今河北棗陽）人，西漢著名思想家，當時儒家的代表人物。武帝召見他，向他詢問治國的策略。董仲舒把儒家的治國思想講給漢武帝聽，漢武帝覺得非常合乎自己的想法，立即封董仲舒為大官。丞相衛綰建議：“所推舉的賢良，只要不是儒家學派的，一律不予錄用。”武帝表示同意。太尉竇嬰、丞相田蚡還薦舉儒生王臧為郎中令，趙綰為御史大夫，宣揚儒家，排斥道家，建議從此以后實行政治改革，不要再向漢武帝的奶奶竇太后奏事。

但當時竇太后還奉行無為而治的道家思想，并任命她的族人擔任重要官員，經常干涉朝政，漢武帝的政策在實施時受到很大阻力。當她得知那些儒生鼓動漢武帝不要向她奏事后，勃然大怒。她強迫漢武帝廢除了剛剛實施的一系列改革，連漢武帝任命的丞相和太尉也被迫罷免，有的大臣還被逮捕下獄，甚至被逼死獄中。竇太后的族人很快接替了這些重要職位，竇太后把持了朝政。

漢武帝深受打擊，但他并沒有消沉，只是默默等待。公元前135年，竇太后病死，漢武帝掌握了朝政大權，他立即驅逐了竇太后的族人，任命田蚡為丞相，提拔重用董仲舒等儒生，從此儒家理論成為治理國家的理論基礎。

董仲舒向漢武帝提出了“大一統”的思想。所謂大一統，就是抑制諸侯，聽命于皇帝。他說天是世間萬物的主宰，皇帝是天的兒子，稱為天子，代表天來統治人民，皇權神授，因此全國人民都要服從皇帝的統治，諸侯也要聽命于皇帝。要想政治統一，就需要思想上統一。如果像春秋戰國諸子百家那樣，各有各的學說，人們站在各自的立場上議論朝政，就無法做到思想統一，因此董仲舒建議“罷黜百家，獨尊儒術”，也就是說只提倡儒家學說，把儒家思想作為統治國家的正統思想，其他諸子百家的思想都禁止傳播。選拔官吏一定要選用儒生，其他學派的人一概排斥。因為董仲舒的主張適應了在政治上大一統的需要，所以“罷黜百家，獨尊儒術”的主張被漢武帝所采納。

董仲舒還主張“德主刑輔”，就是以實施仁政為主，法制為輔。先對百姓進行教育，當教育無效時再用法律來懲罰。這種軟硬兼施、剛柔相濟的治國方針，被武帝采用后成為漢朝乃至以后歷代的治國指導思想。

五經博士除了參加政治活動外，主要還是從事教育。公元前124年，漢武帝采納董仲舒和丞相公孫弘的建議，在長安設立了太學，在地方設立學校。太學以五經博士（教授儒家經典《書》《詩》《春秋》《易》和《禮》的學官）為老師，博士的學生稱為太學生。太學生經過系統的學習，考試合格者可直接擔任官員，這標志著以儒家學說為教育內容的封建教育的開始，儒生成為封建王朝培養和選拔人才的唯一標準。后來儒學教育又擴展到私學、蒙學和家庭教育等各個領域。儒學教育制度的建立，結束了戰國以來百家爭鳴的局面，儒家學說正式取代了道家學說，確立了獨尊地位，成為封建王朝的統治思想，成為中國2000多年封建專制統治的思想基礎。“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，有利于加強封建中央集權和鞏固封建大一統局面，對維護當時上升時期的封建統治具有積極作用，也促進了文化的繁榮和教育的發展。但“罷黜百家，獨尊儒術”局面的形成，禁錮了人們的思想，扼殺了人們的聰明才智。