原流
伏羲觀象于天，取法于地，作八卦而字畫萌。倉頡仰觀奎星圓曲，俯察鳥跡龜文，窮天地之變，泄造化之機，而文字立。至周設官分職，乃立保氏，掌養國子，教之六藝。六藝之五，有曰六書，而書法乃大備。六書者，一象形，二指事，三會意，四諧聲，五假借，六轉注也。肇于象形，滋于指事，廣于會意，備于諧聲。四書不足，然后假借以通其聲。聲有不合，則又轉注以演其聲。象形加義于指事，會意生聲于諧聲，假借葉聲于轉注。此六書之本末也。既明六書文字，當識子母相生。倉史主母而役子，率子以從母。主類為母，從類為子；用者為母，不用者為子；得勢為母，不得勢為子；母主形義，子只主聲。總而為言，則象形、指事之謂文。因而滋蔓，子母相生，會意諧聲之謂字。孳乳浸多，著于竹帛之謂書。科斗謂之古文。周史籀作大篆，篆者，傳也，傳其書也，與古文小異，名曰籀文。秦有小篆，損于籀文。有八分，損于小篆。有隸書，通于楷書。漢史游急就，解散于隸書。蔡邕飛白，變楷以題署。章草乃隸書之捷，行書乃真書之省，草書又章草之捷也。六書十體如是，四聲五音系之。故曰三倉制字而后知義類，有周爾雅而后知訓詁，秦漢定體而后知書文，許慎說文而后知偏旁，孫炎作音而后知聲韻。其他辨論品騭，代不乏人，是在究心者參之。
六義
象形者，象其物形，隨體詰詘，而畫其跡也。如日字從口從一，陽數；月字從月從二，陰數；田字象四口，十阡陌之制；字象物初出，有枝莖之類是也。
指事者，直著其事，加物于象形之文，指而可識也。如木，象形之文，加一于下，則指為本；加一于上，則指為末；人在一上為上，人在一下為下之類是也。其字既不可謂象形，又不可謂會意，故謂之指事。
會意者，比類合義，以見指捴，或合體而兼義，或反文而取意。象形指事，文也；諧聲，字也；會意，文字之間也。如止戈為武，人言為信，艸生田上為苗，鼠居穴下為竄之類是也。
諧聲者，主母以定形，因母以主意，而附他字為子，以調合其聲也。如江河左從水，以定其體，而諧聲在右；鵝鴨右從鳥，以定其體，而諧聲在左；裠裳諧聲在上，簾箔諧聲在下，園圃諧聲在內，徽輿諧聲在外之類是也。
假借者，無義之義，本非己有，因他所授也。因義而借者：初本裁衣之初，借為凡物之初；狀本犬形之狀，借為凡物之狀。無義出借者：易本蜥易之易，借為變易之易；財本貨財之財，借為財成之財。因借而借者：商本商度，既借為宮商之商，又借為商賈之商；之本之草，既借為之往之之，又借為語辭之之是也。
轉注者，展轉其聲，注釋其字，而后知也。有義轉注者：惡本善惡，惡則可惡，故轉為憎惡之惡；齊本齊一，齊則如齊，故轉為齊莊之齊。無義轉借者：荷本蓮荷，轉為負荷之荷；雅本烏雅，轉為風雅之雅。因轉而轉者：長本短長，長則物莫先焉，故轉為長幼之長；長則有馀，故又轉為長物之長；行本行止，行則有蹤跡，故轉為德行之行；行則有次序，故又轉為行列之行是也。
四學
晁氏云：文字之學有三。其一體制，曰點畫縱橫也；其二訓詁，曰稱謂古今雅俗也；其三音韻，曰清濁高下也。殆后篆隸變而行楷興，復有論格勢諸書，是謂四學。
論體制者，許慎說文，呂忱字林，李陽冰刊定徐鉉集注、徐鍇系傳，王安石字說，夢英公字源，張有復古編，鄭樵六書略，戴侗六書考，楊桓六書統，倪鏗類釋，許謙假借論，周伯琦正訛，趙古則本義皆是也。
論訓詁者，周公爾雅，劉熙釋名，揚雄方言，曹憲博雅，張揖廣雅，陸德明釋文，陸佃新義，顧野王玉篇，朱子十三經注疏皆是也。
論音韻者，漢史正義云魏秘書孫炎始作反音，晁氏謂齊、梁間西域之法，始則沈約四聲韻，陸法言切韻，呂靜韻集，夏侯詠、楊休之、杜臺卿、周思言、李季節、僧鑒聿韻總，僧守溫字母，夏竦四聲，吳棫補韻，及韻略、韻海、韻經、韻會皆是也。
論格勢者，蔡邕筆勢論，衛夫人筆陣圖，右軍筆法論，衛恒四體，索靖書勢，李陽冰翰林禁經，張懷瓘書斷，郭忠恕法書苑，許歸歟墨藪，張彥遠法書要錄，蔡耑法書撮要，黃伯思法帖刊誤，米元章書史，及諸家法帖、譜系、翰墨志、記評訣考議皆是也。
證非
趙氏云：言之于語、論，寸之于寺、專，謂之因母以主意；口于非切之于園國，晶之于曑罍，謂之主母以定形。班孟堅、衛巨山謂諧聲為形聲，非其義也。自說文以同意相受，老考為轉注；依聲托事，令長為假借。鄭玄以之解經，鄭樵以之成略，遂失本旨。惟蕭楚云，一字轉其聲而讀之為轉注，程端禮云，轉注為轉聲，假借為假聲是也。老字從人從毛從匕（音化）者，人毛匕而白為老，會意字也。考者，老也，從老省定意，從丂（苦浩切）者，諧聲字也，非以老字轉為考也。如耆耇耋孝，皆從老省以為意，旨句占至為聲，孝則子承老為會意。鄭氏出入轉注，非也。以日月成易轉為明，以目少作眇轉為省。至葛稚川加彡于景作影，王逸少從車于軍陳為陣，又日莫之莫加日，烏雅之雅作鴉，然火之然，加火為燃，州渚之州，加水為洲，果字有艸，須字有髟，奚論丁寧不用口，車渠不用石哉。是不明假借之旨也。如獻亨（俗作享）亨飪（俗作烹），亨通而異，匕箸（俗作筋）箸見（俗作著），依箸（俗作著）而殊者，亦昧于轉注、諧聲也。
述傳
古書邈矣。所謂伏羲因龍瑞作龍書，神農因嘉禾作穗書，少昊鳳鸞之文，顓頊科斗之篆，堯因軒轅之圖而作龜書，禹著鐘鼎之文，又作螺書，務光倒薤，史佚虎書，此傳疑也。其孔壁經傳，汲冢周書，列國款識，鼎彝石銘之類，此傳信也。漢志：秦書八體，一曰大篆，史籀作也；二曰小篆，李斯作也；三曰刻符，竹符合而中分字形也；四曰摹印，屈曲縝密，秦璽文也；五曰蟲書鳥形，施幡信也；六曰署書，題宮闕也；七曰殳書，題戈戟也；八曰隸書，程邈作也。漢興，草書尉律，漢律篇名又以李斯倉頡篇、胡毋敬博學篇，并名倉頡書。司馬相如作凡將篇，史游作急就篇，大匠李長作元尚篇，揚雄作訓纂篇，杜林訓之，班固續之。王莽使甄豐定六書，一曰古文，孔壁書也；二曰奇字，籀文也；三曰篆書，小篆也；四曰佐書，隸書也；五曰繆書，摹印也；六曰鳥書，蟲書也。光武時，馬援疏論，和帝命賈逵修文，許慎訪逵說文。隋志亦云：后漢鐫蔡邕書七經于石碑。又云：魏世行八分，其訓義有史籀、倉頡、三倉、埤倉、廣倉諸篇。蕭子良古今篆籀文體，又有藁書、楷書、蓬書、填書、奠書、龜書、雁書、偃波、飛白、懸針、垂露、倒薤、芝英、金錯、仙人、虎爪、鶴頭、象形、蚊腳、科斗、鳳鳥、龍虎、麒麟、尚方、大篆、十二時書三十種，馀皆出于六文八體，因事而生變也。
古文
秦火滅經除典，古文絕矣。漢文時，博士伏勝獻古文尚書。魏文時，樂人竇公年二百八十歲，獻古文樂書。武帝時，魯共王壞孔子宅，壁中得古文尚書、禮記、春秋、論語、孝經。北平張倉獻左傳。宣帝時，河內女子壞老子壁，得古文二篇。晉熙寧一作咸寧五年，汲郡人發魏襄王一作安釐王冢，得冊書千馀萬言。又云：冢書石銘，人無識者。叔孫通云：科斗文也。
學古編云：科斗為字之祖，象蝦蟆子形。上古無筆墨，以竹梃點漆書竹簡上，竹剛漆膩畫不行，故首重腹圓尾輕，似其形耳。
大篆（籀文、奇字）
周宣王太史籀變科斗，著大篆十五篇。漢藝文志云：凡九千字，趙高以教胡亥。說文云：秦學僮試諷籀書。又云：與古文或異。又云：孔子六經、左傳皆以古文。又云：奇字即古文，而異者則籀文也，其跡石鼓文存焉。字源云：漢元帝、王遵、嚴延年并工史籀。秦焚書，惟易與史篇得全。呂氏春秋云倉頡大篆，非也。
學古編云：款識文者，列國之文。薛尚功集古鐘鼎文為五聲韻。
李斯既作小篆，遂以籀文為大篆。篆法匾者佳，謂之（音蝸，書譜訛為，后人以蜾字代之，益非。）匾。徐鉉曰石鼓文是也。
小篆
小篆，秦篆也。丞相李斯作倉頡篇七章，郎中令趙高作爰歷篇六章，太史令胡毋敬作博學篇七章，皆損益大篆也。始皇并六國，罷不合秦文者。其畫如鐵石，勢若飛動。隸、楷之祖。銘題鐘鼎符節，至今用焉。
學古編云：漢篆變古法，許氏作說文以救其失也。兼考通釋，復古篇得矣。
舒元輿云：秦相變倉籀為玉箸篆，成一家之法。歷漢至隋八姓，無出其右。唐李陽冰宗之。
八分
八分，秦羽人上谷王次仲作也。序仙記云：次仲少有異志，變倉頡書為八分。蕭子良云：靈帝時，王次仲飾隸為八分。蔡邕云：次仲初變古形，非效程邈隸也。小篆古形猶存其半，八分又減小篆之半。蔡琰云：吾父割隸字八分取二分，割篆字二分取八分。隋志云：魏世有八分書。王愔云：建初中以隸字作楷法，字方八分，言有模楷。法書苑云：八體之后又分此法。
隸書
隸書，秦下邽人程邈作也。初為獄吏，得罪始皇，入云陽獄中，覃思十年，易大小篆方圓為隸書三千字。奏之，始皇用為御史。以奏事煩多，為隸人佐書，趨省易也。八分乃小篆之捷，隸又八分之捷也。秦隸近款識篆，即秦權量上刻字，未有挑法也。漢隸蔡邕石經諸碑皆有挑法矣。
宣和書譜云：后人發臨淄冢，得齊太公六世孫胡公棺，有字同今隸。胡公先始皇四百馀年。豈與篆籀相生，特未行世，邈以此解云陽之難耳。
飛白
飛白，后漢左中郎蔡邕作也。王僧虔云：靈帝熹平中，蔡邕作圣皇篇，待詔鴻都門，見役人方修飾，以堊帚成字，心悅而歸為飛白。衛恒祖述飛白而造散隸，開陳隸體，微露其白，瀟灑于隸書，揚采于飛白。梁武帝謂王獻之書白而不飛，蕭子云書飛而不白，宜斟酌得衷。后子云以篆為之，雅合帝意。雖創法于八分，實窮微于小篆，后歐陽詢得焉。王愔云：體勢勁，大字輕微不滿，變楷制以題署。書指云：飛白是分隸間入以行草而筆勢輕淡者，漢魏署榜多用之。蓋字形既大，患在填實，故使透漏見素地耳。
東坡飛白贊云：微微乎若輕云之蔽月，翻翻乎若長空之卷旆；猗猗乎若游絲之縈柳絮，裊裊乎若流水之舞荇帶；離離乎其遠而相屬，縮縮乎其近而不迫。
楷書
楷書，真書也。蔡邕云：隸減八分之半而通于楷。楷者，法也，式也，模也。時人用寫篇章法令，亦謂之章程。梁鵠云：鍾繇善章程。姜堯章云：真書以平正為善。此世俗之論，唐人之失也。真書無出鍾元常，其次王逸少，二家瀟灑，何拘平正？唐人以書取士，故有科舉氣習，顏魯公干祿書是也。歐、虞、顏、柳前后相望，故下筆應規入矩，無復魏晉飄逸之風矣。
張懷瓘書斷云：后漢王次仲為上谷太守，楷隸初制，六范幾同，故后人惑之。按次仲秦人，作八分，合蔡邕、蕭子良諸說，懷瓘誤矣。或云：次仲作八分，即今之古隸。程邈作正隸，即今之楷書。至東漢漸至訛異，蔡邕作石經正之。而書指亦以程邈正隸為楷，且古人書譜無專舉正楷為言者。此說近是。
行書
行書，后漢潁川劉德昇作也。即真書之少縱，以從簡易，相間流行，鍾繇善行押書是也。張懷瓘書斷云：非草非真，離方遁圓，兼真者謂之行楷，帶草者謂之行草。獻之白父云：古之章草，未能宏逸，頓異真體，合窮揮運之理，極草縱之致，不若行草之間也。姜堯章云：魏晉行書，自有一體。右軍蘭亭記及諸帖第一，謝安石大令諸帖次之。所貴秾纖間出，血脈相連，筋骨老健，風神灑落。
急就（章草）
章草，漢元帝時黃門令史游作急就，凡三十二章，雜記姓名，諸侯五官以教童蒙，綬急可就而求之，謂解散隸體，粗略書之，漢書簡墮，漸以行之是也。唐顏師古為之注。后漢北海劉穆始善。建初中，杜度善章草，帝詔使草書上事。魏文亦使劉廣通上事。蓋因章奏用之，謂之章草。章草乃隸楷之捷，草書又章草之捷也。
訣云：章草草其隸字，八分謹嚴如真，用其一趯二波也。
草書
徐鍇云：按書傳多云張并作草，又云齊相杜深作。說文云：漢興有草書，則張并之前有矣。衛恒云：杜度善草書。崔瑗崔寔父子繼能。杜氏結字甚安而書體微瘦。崔氏甚得筆勢而結字小疏。弘農張芝因而變之。轉精其妙。一筆而成。偶有不連而血脈不斷。及其連者。氣候通于隔行。故王子敬行首之字。往往繼前行之末。世稱一筆書。自伯英始也。
衛瓘、索靖俱尚書郎。善草。時稱一臺二妙。瓘得伯英筋。靖得伯英骨。懷素工瘦。張顛工肥。瘦硬易得。肥勁難工。皆草圣也。