單說寶玉來至寶釵房中，鶯兒等伺候洗漱、添香、倒茶、卸妝。寶釵道：“你如今竟不比從前了，也會周旋應酬。”寶玉道：“我幾時會周旋應酬？”寶釵道：“你自從去年回來，陪了我大半年。現在林妹妹來了才幾天，你們生死纏綿，想來話也還沒有說完，怎么就急急的到我這里來，這不是恐怕我有什么意思，特地的來周旋一回么？”寶玉道：“不瞞姊姊說，這幾日忙忙碌碌，實在的話也沒有好生的說。昨日妹妹催我到青棠那去的，今日又催我到姊姊這里來。我原曉得姊姊必不以為然，無奈妹妹不依，后來青棠又勸著，說他要同妹妹說話，“你且去幾天回來，我再去與姊姊細談。”我才來了，并不是我周旋應酬。”寶釵道：“不是你周旋，就是林妹妹周旋了。”寶玉道：“這也不是周旋。姊姊同林妹妹本來相好，林妹妹覺得撇了姊姊，心上不安似的，這也是出于至誠。”寶釵道：“青棠同妹妹天天在一塊，有什么話一定要今兒說，你可曉得？”寶玉道：“略曉得點大譜兒，回來細細告訴姊姊。”兩人寬衣睡下。鶯兒放了帷幔，掩門而去。

天明，寶玉見寶釵尚未睡醒，悄悄起來，取床夾被替他蓋好，穿衣下床，輕輕開門，走到麝月們房里。見麝月、鶯兒都未起來，又到秋紋、五兒房里，見五兒將醒未醒，正在翻身。寶玉坐在炕沿上，五兒一翻身，見了寶玉，失驚道：“怎么二爺一早跑到這里？”寶玉道：“奶奶還未睡醒，我不愛睡，所以悄悄的起來。天還早，—你再睡一回兒。”五兒道：“我也睡醒了，二爺請出去，讓我起來伺候。”寶玉道：“我坐一回子，你也躺躺。”五兒道：“二爺在這里，我也睡不穩，我要起來，”寶玉道：“我替你披衣。”五兒連忙道：“二爺使不得，我不起來。”說著，叫道：“秋紋姊姊！憊不醒！二爺都起來了。”寶玉道：“他還沒“有醒，何苦吵醒他！”秋紋剛剛醒，看見寶玉，說道：“二爺幾時來的，這么早！”五兒道：“你瞧瞧太陽多高了！”說著，坐起來。寶玉替他披上夾襖，下炕來。秋紋也跟著起來。五兒出來，叫了臉水。寶玉道：“就在這里罷，到那里去恐怕驚醒了奶奶。昨兒晚上奶奶不大舒服，今兒讓他多睡一回兒，到底病綁還沒大復原。”五兒道：“可不是！這幾天勞碌著了。本來病了這么一大場，又好些時沒有吃藥，只怕還要吃些調補的藥才好。”

寶玉盥漱畢，走到寶釵房里來。鶯兒、麝月都已起來。到床上看時，寶釵尚自酣臥，遂坐在床頭。一回兒，寶釵醒了，道：“你起來了。”寶玉道：“我起來好“回兒，姊姊身上覺得怎么樣？”寶釵道：“覺得懶得很。”寶玉道：“姊姊今兒不要出去了，我替姊姊回一聲，你養幾天。我叫人把從前吃的藥單子送去改改，再吃幾、劑藥。”寶釵道：“藥是不去再吃他了。我依你，歇一天不出去就是了。”說著起來。寶玉掛起幔子，鶯兒上來伺候。

寶玉吃了點心，到王夫人處請安。卻值賈政起來，尚未出去。黛玉、、李紈、平兒都已到那里。寶玉請過安，回說：“寶姊姊身上不大舒服，不能出來替老爺、太太請安。”王夫人道：“想是這幾天又累著了，叫外頭請大夫去。”寶玉道：“寶姊姊說r不過累著點子，不必請大夫吃藥，過”天就好了。”王夫人道：“既如此，且等他歇一天。要是明兒還不好，再請大夫去。”寶玉答應著。王夫人道：“從來說新房不可空，你怎么就跑出來了？”寶玉道：“妹妹再三的叫過來的。”王夫人道：“你們姊妹原相好，但這新月子里，你。也不必太拘。”黛玉忙站起來道：“因為寶姊姊身上還沒大復原，陪著說說話兒，到底好些。”賈政道：“今兒是柳二哥的姑娘要到不是？一切都料理妥當沒有？”王夫人道：“都料理了。回來我帶著珠兒媳婦同林丫頭接待他在梨香院暫住，等他搬了新宅子，我再去拜他。”賈政點頭，站起身，出外去了。

黛玉等退了出來，同到寶釵處。見寶釵倚枕靠在床上，徐徐起身。黛玉坐下，道：“姊姊身上不舒服，想是累著了。本來晚兒談了一整天，我也覺得累了。”寶釵道：“妹妹如今身子竟比我好多了。我這一場大病，把人竟病鋇了。我想青棠是個仙人，要請他使點仙法，替我治一治才好。”黛玉道：“我回來叫他來。是他一天的話，把姊姊聽累了，罰他來治好了，不然不依他。”大家都笑了。寶玉道：“我去找他來。”走到瀟湘館，見紫鵑在堂屋里。寶玉道：“青棠呢？”紫鵑道：“我們兩人一塊兒陪著奶奶的。寶玉笑道：“說些什么？紫鵑一笑，暈紅滿頰，道：“你問他去。”寶玉笑道：“你難道沒有聽見？”紫鵑怔了一回，道：“我睡著了，我沒有聽見。”寶玉道：“姊姊不肯說罷了，何必哄我！”紫鵑道：“聽是聽見了，也不懂，也學不上來。”寶玉道：“姊姊聰明人，怎么說不懂？”紫鵑道：“老實告訴你罷！昨兒說了一夜，通沒有睡，今兒人都困的很。他那些話忽然天上，忽然地下，怎么能懂！你們想來說過了的，盡著問我做什么呢！”寶玉道：“姊姊歇歇去罷，妹妹渾豎有人伺候，今兒有客來，要忙半天哩。”紫鵑道：“也不怎么困，姑娘真是大好了，竟一點不困倦。聽說你晚上不睡覺的，你們兩個真是天生一對兒。”說著，微微一笑。

寶玉攜著手來至后邊。見青棠獨坐室中，起來讓坐。寶玉挨肩坐下，道：“昨兒姐姐同妹妹竟夕之談，我問紫鵑姊姊，一句多不肯說。”青棠笑道：“紫鵑姊姊昨兒累了，我是省得一遍一遍的說，所以拉著他一塊兒。小姐天分絕人，透徹了悟，紫鵑姊姊還似信不信的哩。”紫鵑道：“我是愚蠢凡人，怎能比姑娘！你不要嫌煩，我還要細細的問你，要好好的教我，我或者可以明白些。”青棠道：“不妨，我們早晚得空再談。”向寶玉道：“昨兒是得意的。”寶玉道：“真不出姊姊所料。寶姊姊今兒身上不舒服，”妹妹說是姊姊昨兒一天的話說景了，要請你去治好了才罷。”青棠笑道：“這真該罰我，倒不是說多了話，倒是少說了一句話。不妨，我就去看—看。”紫鵑道：“我也同去。”青棠道：“屋里沒有人，你也歇歇，我替你說請安就是了。”二人同著到寶釵處。剛要坐下，鶯兒來回道：“外頭說柳二爺到了，請二爺呢。”

寶玉即更衣出來，到賈政書房中。見賈璉、賈蘭、賈環陪著湘蓮說話，。寶玉與湘蓮拉手問了好；寶玉道：“二哥來得甚快。”湘蓮道：“我搬的日子已看定了，明兒恐怕錯過，所以匆匆先將家姑母、舍表妹接來，再去料理一切。”寶玉道：“還要料理什么事？”湘蓮道：“家姑丈在日，薄有田產，自己沒有兒子，過繼了個侄兒，娶了媳婦。這媳婦與家姑母不大合得來，所以家姑母不愿意與他同居。姑母親生有個妹子，今年十六歲了—家姑母的意思，將田產房屋全交與嗣子執掌，但留住的臥房，預備姑母回去祭掃居住。此外，除隨身衣服之外，一概不帶，所有田產，酌量提出一分，為將來妹子出嫁之用。嗣子倒一一遵依，那媳婦竟不能依，費了許多口舌還未明白。我勸家姑母不消要他，將來妹子應怎樣出嫁，都是我的。家姑母又不依，說“這女兒是我親生的，怎么這家私我就一毫無分！”依那媳婦的意思，不但田產不肯提，連姑母妹妹的隨身衣服行李都不許帶才好，蓮我也無從勸說。還是嗣子說“到親戚人家去怎么連衣服鋪蓋都沒有，成個什么樣子！”族中又有幾個長輩也說“這斷使不得”，這才罷了。”賈璉道：“這東西如此可惡，何不告他？”寶玉道：“依我看來，二哥你的主意是的，還是勸姑母不要那點田產罷了。這媳婦想是十分不孝，嗣子不能正抬，”也不是個好人。將來不要理他就完了，何必累贅呢！”湘蓮道：“原是如此。還要等家姑母氣平了再勸他。”

賈璉道：“聽說提學初三開考，老弟，你喬遷之后作連科哩！場期近了，我們要緊吃喜酒哩。不要緊的事，且撂開。”湘蓮道：“這么快，連客都不能請了！”賈璉道：“這是向來沒有這么遲的。因著學臺病筆了，補放新學臺接著考？這才壓到這時候。你等高中了一塊請客，豈不又省事又熱鬧！”正說得高興，湘蓮的人來說道：“姑太太到了，行李都來了。”賈璉派人招呼，請入梨香院。

寶玉同了湘蓮等到梨香院門口，迎接進去，復又上去拜見。湘蓮行著[禮]說道：“這是賈府的璉二爺、寶二爺、環三爺、蘭哥兒，與侄兒骨肉至好。”寶玉跟著賈環一齊行禮。見一位四十多歲的太太，相貌與湘蓮相像，甚是嫻雅，還了禮，說道：“舍侄承各位老爺提攜，我正要道謝，就過去給老太太、太太們請安。”寶玉說：“家母已恭候多時；請姑母歇息一回，再請過去。”大家退了出來。”寶玉見湘蓮忙忙碌碌的，不便久坐，便說道：“回來我們再談。環兄弟，你幫著二哥料理。”賈環答應著。

寶玉回來到寶釵處，換了衣服。見寶釵與青棠在炕上促膝傾談，便道：“姊姊吃什么沒有？身上覺怎么樣？”寶釵道：“吃了。我本不怎么，躲一天懶，省得陪客。這回兒也快要吃飯了，你吃飯沒有？”寶玉道：“我就在這里吃罷。你們只管談，我不打你們的岔。”寶釵[道]：“你來了，我們不談了。”青棠微笑。寶釵道：“其實你還有什么不曉得的。”青棠道：“方才說的是二爺不曉得的。”寶玉道：“什么？”寶釵笑著向青棠道：“不要告訴他。”青棠含笑點頭。寶玉道：“你們既不談，倒不如吃飯罷。等我去了，你們談一晚上。”寶釵道：“真個的，妹妹！你不嫌臟，今兒在這里歇。”青棠道：“我是不拘那里都好。二爺呢？”寶釵道：“二爺找新人去，今兒再不容他在這里了。”青棠笑道：“我就陪姊姊，姊姊你把鶯兒姑娘也叫來，一塊兒說話熱鬧些。”寶釵道：“也好。”

寶釵叫鶯兒拿飯，兩人同在炕上吃了。寶釵又奉了青棠三杯酒。寶玉道：“我去了，你們盡著暢談罷。”走到五兒房里，五兒不在房中。剛欲出來，”見秋紋進房來，說道：“二爺你見那柳家的姑太太沒有？好個大家模樣兒；不像個屯里人。那位姑娘長得也好。”寶玉道；“我見了姑太太，沒有見姑娘。來了幾時了？”秋紋道：“來了好一會兒。太太、三姑娘陪著吃飯，二奶奶們都在那里伺候。”只怕還要到這里來哩。”寶玉道：“太太只怕還留吃晚飯罷？”秋紋道：“這回子多早晚才坐下；吃完怕不就晚了，還吃什晚飯呢！”

說著，五兒也來了，說道：“你們說知己話兒，我不該闖了進來。”寶玉一笑。秋紋道：“你又來嚼舌了！你聽見了什么體己話？”五兒道：“聽見了還好……”秋紋道：“早上你們在被窩里說了這半天，才是知己話哩。”五兒著急道：“你這是說的什么話！你才在被窩里說知己話哩。”秋紋道：“我是你叫醒的。醒了就起來了，怎么倒說我呢！”寶玉連忙勸道：“玩笑不要認真。總是我來了，不是這個多心，那個多心。”五兒道：“你聽秋丫頭的話，說的這么好聽。叫人家聽見了，不知成了什么了！”寶玉道：“其實沒有什么，他原是慪你玩。就依他那么說，也沒有什么。我昨兒倒同奶奶在被窩里說了一夜的知己話，你們怎樣不說呢！”兩人都紅了臉，笑道：“二爺這說得更好了。”寶玉道：“我告訴你，奶奶今兒邀了棠仙晚上說話，這才是體己話呢！你們何不去聽聽？”秋紋道：“棠仙同奶奶談的什么仙人，什么圣賢，我們不懂，誰要聽他！”寶玉道：“今兒不是那些話了，好聽得很哩。”五兒道：“二爺怎么曉得？”寶玉道：“我聽過的才曉得。我聽奶奶說，叫鶯兒去陪著，你們何不也去聽所。”五兒道：“奶奶不叫我們，我們怎么去！”秋紋道：“我們等鶯兒進去了，悄悄的在幔子外聽，就怕聽不明白。”寶玉道：“我同奶奶說，叫你們都去聽就是了。麝月姊姊呢，你回來也悄悄的告訴他。”五兒道：“二爺今兒也在這里歇？”寶玉道：“奶奶要同棠仙談說，所以不要我在這里。我回園子里去。”秋紋道：“瀟湘館地方雖好，到底不寬敞，不如這邊好。”寶玉道：“那時候原因為奶奶沒有全好，新奶奶又愛這屋子，所以暫時擠著。大約滿了月就要搬過”來的。”說了一回，寶玉換了衣服，出去請柳湘蓮，陪著吃飯。

席散進來，到王夫人處。賈政也進來，說了幾句話，到姨娘房中去了。王夫人說：“柳姑太太為人甚好，那女兒長得也齊整。到底是大家出身，雖住在屯里，沒有一點子屯里的氣。”又說：“講起他那兒子、”媳婦來，真可恨，竟有些像那蟠兒的媳婦。天下那里生這種人！”黛玉道：“柳姑太太說著很生氣。其實，在這種人，不過貪這點子田產。隨他去，不要他，就完了。”寶玉道：“可不是！我同柳二哥都是這么說。回來請太太勸勸，省得再鬧些口舌。柳二哥場事忙得很，也沒有功夫再鬧這些。”

王夫人點頭。又道：“寶丫頭怎么樣？”寶玉道：“好了，不怎么樣。吃了飯同棠仙說著閑話，明兒就好出來的。太太明兒過梨香、院去不去？“王夫人道：“我打算等他搬過去了，再去拜他。明兒你們去送送，道個喜。后兒我帶著媳婦們去。”李紈道：“后兒是林妹妹回九。”王夫人道：“林妹妹新媳婦，本可以不去。過了回九，提另走一趟就是了。平兒，回九的事都料理了？”平兒道：“都料理了。不知林妹妹還是當天回來呢，”還是要住幾天？”工夫人道：“新月子自然要當天回來的。”又道；“我也乏了，你們各自歇去罷。”大家退了出來。

寶玉同了黛玉到寶釵處走了一走，又向青棠耳邊說了幾句話，青棠笑著點頭。回到瀟湘館，紫鵑伺候黛玉卸妝更衣，各自散去，二人就枕。寶玉道：“妹妹談了一夜，又忙碌了一天，倒不困倦么？”黛玉道：“這回子也覺有些倦了，我們睡罷。”寶玉道：“寶姊姊的身子竟不如妹妹多哩了。”黛玉蠓嚨答應。寶玉便不再說話。看著黛玉的睡態，想起古人詠美人的濤來，竟無一句可以形容這態度。想自己做一首詩，也覺總難描寫。合目凝神想了一”會，又細細賞鑒了一回，心中覺有萬分得意。天明起來：寶玉到湘蓮那邊，送他搬人新宅。吃了酒，談了一天。”

黛玉請安后，同寶釵到屋里談了一回，說道：“我要找大嫂子說話去；”寶釵道：“說什么話？”黛玉道：“就是我兄弟要求親的話。姊姊想來曉得的。”寶釵道：“恍惚聽見說的是喜姑娘，這晌大家都不提了。喜姑娘近來也三天兩天的不好，我正摸不著原故。”黛玉道：“原來姊姊還不曉得。喜姑娘有幾天沒見他，我們看他去。回來再找大嫂子。”說著同到王夫人對房，見喜鸞躺著，頭也不梳，勉強起來讓墜。黛玉道：“妹妹怎么不舒服？”喜鸞道：“想是涼著了。乍寒乍熱，好幾天不能吃什么，人也撐不住。”寶釵道：“吃藥，沒有？”喜鸞道；“太太說且養幾天。”寶釵道：“前回瞧我的那大夫就很好，該請他來瞧瞧。今年天不冷，怕是時氣。”喜鸞默然。黛玉見喜鸞懶待說話，便道：“妹妹躺著不要動，再來看你。”起身出來。向寶釵道：“這事我正要請教姊姊哩。”

二人同至李紈處，見李紈帶著素云、碧月幾個丫，頭在那里翻箱子，寶釵道：“大嫂子忙得很，我這兩天又沒有能來幫忙。”李紈連忙讓坐，說道：“也沒有什么忙，總是些瑣瑣碎碎的事。”黛玉道；“本來吉期近了，我們不但不幫忙，還來打你的岔。新房想來收拾好了，我們瞧瞧。”李紈道：“就在那邊。”三人過去看時，尚未鋪設全備，復至李紈房中。

黛玉道：“我為我兄弟的事來求大嫂子，不知說過了沒有？”寶釵道：“我還不曉得，大嫂子你先告訴我。”李紈道：“我這一向忙得忘前失后，總沒有空同你談。真是夢想不到的奇聞……”遂將寶玉所述瓊玉的話，細細說了，道：“我要與四姑娘說。見于他，我就覺得難說，，所以還沒有說。”寶釵道：“這真意想不到。這位兄弟的奇處，大約不在我們那個之下了。”李紈道：“寶玉就說“服了他”，他再沒有這種心思。想來林妹妹的令弟，原應該迥不同人的。”黛玉道：“我的意思，就要請大嫂子同四姑娘說一說。我明日去，我兄弟必要纏我有個回信，也好叫他息了妄念。”李紈道：“妹妹！憊是你同他說得來些。”黛玉道：“是我自己兄弟，怎好自己說！“況且太太告訴過大嫂子，也要回太太的話的。”寶釵笑道：“大嫂子！我們同去說，去碰個釘子亦沒有什么。天下事料不定，既有這意想不到的，恐怕還有意想不到的，也未可知。”李紈道；“我們把三姑娘，平丫頭找了同去。”寶釵道：“也好。”李紈叫素云：“去請璉二奶奶同三姑娘，到四姑娘那里說話。我們都在那里。”說畢，同人園中，到櫳翠庵來。

惜春迎著讓坐，李紈道：“到這里竟是別一世界。”寶釵道：“今兒我們來替四妹妹道喜的。”惜春道：“寶姊姊說到那里去了！我有什么喜！”寶釵道：“你有合家夢想不到的大喜。”惜春道：“寶姊姊今凡那里這么高興！”寶釵道：“你這大媒怎么不開口嚇？“李紈道：“這倒不是玩話，我是奉太太的命，又是林妹妹的托，故而大家同來。”遂將“瓊玉向老爺求親，老爺同太太商量，太太叫問問你的意思”，以及寶玉所述的話，一氣說了一遍，又道：“我是愚人，有一句說一句，并沒有添一個字改半個字，也沒有我半句在里頭。姑娘意思怎么樣，告訴我，我照樣的回復太太去。”寶釵不等說完，笑道：“這不像做媒，倒像敘口供似的。”黛玉道：“這原是我兄弟的妄想，但念他卻發于敬慕的至誠，并無一毫別念。四妹妹的高尚絕俗，我們大家都久已知道，所以大嫂子方才說話，原曉得四妹妹必不以為然。我因為你曉得我兄弟并無別念，卻也是個絕俗的人，所以不得不把他的意思替他達到。”惜春默然不語。寶釵道：“四妹妹，你同林妹妹是最好的，他的話斷不肯賺你的。若是別人，我斷不敢恭贊一詞，林妹妹說他兄弟既然如此誠求敬慕，豈是尋常世俗人才，似乎不必固執。”

正說著，入畫報道：“三姑娘、璉二奶奶來了。”大家站起來讓坐。平兒道：“我有點零碎事，耽擱了一回。那曉得走到這里，三姑娘還在我后頭。”寶釵道：“今日媒人聚會，有這些人，想來不怕打斷腿的了。”探春道：“你們說得怎樣了？”寶釵道：“才做了個起講哩。”平兒道：“我們多知道四姑娘立志要成佛的人，這紅塵中的話，所以不敢來說。前兒太太吩咐了，我也沒來。但這事不比別家，求得虔誠的很，不曉得四姑娘可肯通融？”探春道：“二哥哥要想成佛，：還是回來了。四妹妹也說他是的，二哥哥也說四妹妹不，必出家。，依我看來，。這佛不成他也罷。”惜春仍是默然。

黛玉見他心上沉吟，面無慍色，便道：“我也同兄弟說過，四妹妹不比別人，他的意向我是深知，不是浮慕清靜的人，不如還是喜姑娘罷。他說四妹妹是仙佛中人，他要奉為師賢。或者能鑒他這番誠意，若竟不能，原是無可勉強，惟有終身虛此正室，謂之命薄緣慳罷了。妹妹，你意下如何？大家都是相好姐妹，不妨說了，省得再來攪你。況你既是仙佛中人，更不必拘世俗兒女態了。”

惜春停了一回，徐徐的說道：“我是自知命薄，生在這繁華富貴之中，又沒有享受繁華富貴的福分。大凡人家所能的事，我沒有一樣能的。世間所爭所好的事，我沒有一樣好的。我這個人真是無可安放，無可歸束，所以只得乞憐仙佛，歸人空門。若說成佛成仙，我何敢作此妄想。方才這些話，想來姊姊們不是同我玩，但我還不解瓊兄弟何取于我；而忽作此想？”黛玉道：“我兄弟敬慕的意思，方才都已說了，難道妹妹還不信？別人不敢說，我這兄弟年紀雖小，卻十分誠實。講到他才分呢，不及寶哥哥。若講情性至誠，比寶哥哥還要強些。至于識見議論、胸襟氣度，卻又與寶哥哥不同，別是一路。”寶釵道：“即如妹妹出閣。我聽見說，瓊兄弟苦苦的將田產分了一半，姐弟兩個你推我讓，哭了一天。這就不是尋常性情了。”黛玉道：“這是真的，我看他哭得可憐，只得依了他。“難為我那姨娘，也幫著苦苦的讓。”李紈、平兒、探春齊道：“林姑娘的話，再不錯的；他可以力保，四姑娘還有什么信不過！就這么定了罷。我們回太太去。”惜春道：“嫂子們想還沒有吃飯？”李紈道：“真要吃飯了，你又不留客。”乎兒道：“大嫂子才做媒人，倒想詐酒吃了。”黛玉道：“都到我那里吃飯去。”說著，攜了惜春道：“我幫你送客。”叫：“入畫姑娘！你拿你們姑娘的碗箸去！”一同出來，到了瀟湘館。各人隨意行坐，黛玉一轉眼不見惜春，問翠簣道：“四姑娘呢？”翠簣道：“后面去了。”黛玉笑向寶釵道：“姊姊說的不錯，這事真有幾分呢。”李紈只是搖頭。黛玉道：“四[姑]娘找青棠去了，我們都不要去聽，讓他們說話。”叫翠簣到后面，把紫鵑們都悄悄叫出來，不要驚動四姑娘。翠簣答應進去，紫鵑、翠簣幾個人都陸續出來，黛玉叫傳飯，問紫鵑道：？四姑娘同青棠說話不是？”紫鵑道：“四姑娘一進去，就找了棠仙，關上房門說話，一些兒聲氣沒有。”黛玉點頭。

李紈、探春、平兒都笑道：“我們都糊涂了，早該請棠仙說去，豈不省事！”黛玉笑道：“他如何能說！”這回子卻用著他。我們說來說去，總說的是世上的話。他說幾句虛無縹緲的話，只怕四姑娘倒愛聽呢。。”寶釵點頭道：“是的。”一回兒，擺了飯，還不見出來。黛玉道：“我們忍著餓，等他一等。”大家又說一回喜事的話。

青棠同惜春出來，李紈道：“你們好談，把我們都餓壞了。”于是大家吃了飯，散坐吃茶。惜春道：“嫂嫂、姊姊們才說的話，依著道理，原沒有問我的理。因為我執意出家，所以老爺、太太也問起我來。我這回子爽利要說句越理的話，嫂子、姊姊們不要笑我，怪我。并不是不信嫂嫂、姊姊們的，因著這關系自己，也關系人家，恐怕差之毫厘，謬以千里。”向黛玉道：“竟要請你們瓊兄弟來，我同他當面說幾句話，等他同姨娘、太太也商量商量。不要年輕冒失，一時高興，將來彼此無量…”李紈聽了，搖著頭，不開口。黛玉道：“這個容易，妹妹肯同他面談，他正要求教。況且是個小兄弟，又見過的，又怎么妨礙！。我明兒回去，就帶他來。但不知妹妹要說什么，可好先說我聽聽。”惜春道：“明兒總是大家聽見的，何必先說呢！”寶釵道：“我們來揣摹揣摹，約莫著是什么。”青棠盡著笑。惜春道：“請嫂嫂們就回老爺、太太，就請瓊兄弟在太太那里，我過去就是了。”

寶釵想了一回，道：“這竟無從揣摹。林妹妹絕世聰明，必能猜著。”黛玉道：“這個如何猜得著！連這話我也沒有料得著，那里還能猜到那個話！”惜春道：“沒有別的。依林姊姊說，瓊兄弟的意思，竟是明知我是個廢物，一定要；他果然如此，必是有一定的緣法。瓊兄弟必定有些根基。所以我問棠仙，棠仙雖說極有根基，但這根基的深淺，同那這輩子能夠成就這根基不能夠，恐怕林姊姊也不能曉得。所以必要當面一談，也顧不得叫人家笑話。那些俗人，他就笑話我，也于我無干。”寶釵道：“人家這么敬慕你那個還笑話你呢！要之，你們這兩位，也是天生一對的奇人，有一無二的。我雖猜不著你要說什么，我倒能拿穩此事必成哩。”黛玉道：“這根基的話，連我也真不懂得。”惜春站起，告辭回去。大家又稱奇道怪了一回，各自散了。

惟寶釵拉了青棠進黛玉房中，三人促膝談心，丫頭們倒了茶，到外間伺候。黛玉問青棠道：“四姑娘同你說了些什么？”青棠道：“四姑娘告訴我少爺求親的事。四姑娘也詫異說：“天下那里有這種人！”我說：“天下人像少爺這樣，原是沒有的。稍差一點的，怎說沒有！”我將少爺的情形細細說了，四姑娘說：“竟是真的？”我說：“我怎敢說謊！”四姑娘還是躊躇，我道：“四姑娘，因緣固不能逃。況且彼此功力根基合則兩全，離則兩散，你倒不要堅持太過了。，四姑娘才說：“根基到底如何？”我說：“四姑娘要不信，何不自己問問、瞧瞧！”四姑娘說“我是最信服你的，然這事關系大了，我竟要問問。況且傳述的怕有遮掩。”我們少爺還有甚說，同四姑娘一談，這事就完了。”寶釵道：“這話我就不大很了了。”青棠道：“四姑娘的功力已很好了，將來要大成就的呢！”黛玉道：“這也是瓊玉的造化。”向寶釵道：“姊姊昨兒談到什么時候？”寶釵道：“三更天我便倦得狠了，棠仙同鶯兒又談了一回，妹妹是透徹的了。”黛玉道：“也沒有細談。”寶釵道：“我還沒有頭緒哩，今兒還要請他去。”青棠道：“過一天再去罷，今兒三爺恐怕要去呢。”寶釵道：“正是，妹妹我同你說，我們相好姊妹，把那些世俗周旋的故態要一概去掉才好。你這回子新月子才幾天，怎么把他推出來！今兒我們說明白了，你且滿了月再說。今兒我一定要請棠仙去，等我們把話說完了，才放他哩。”黛玉道：“姊姊向來待我親妹妹似的，我有什么世故周旋呢！不過彼此輪著說說話兒。今兒姊姊身上想來還沒大好，等青棠陪姊姊就是了。至于新月子的話，真是世俗的習氣，姊姊也拘這些！”寶釵道：“棠仙！我們去罷。妹妹，你還出去不出去？”黛玉道：“我們同去。”同到王夫人上房。

王夫人道：“方才珠兒媳婦說的四姑娘的話，真是誰都估不到。你明兒回去告訴瓊哥兒，等請他會親，順便進采就是了。“黛玉道：“正要請太太示下。”王夫人道：“老爺說是他哥哥既不管，我們只好依他。橫豎至親常來往的，內里說話，也傳不到外頭去。回來我同老爺、同你幾個人在這里看他們說話，家人，媳婦通叫開，省得傳說。”黛玉答應著。寶釵道：“我倒要聽聽。”王夫人道：“你們要聽的，悄悄在屏后聽就是了。你們早些歇歇罷，他們多叫回去了。”黛玉退出，與寶釵各自回房。

到已晚時，寶玉方進來說道：“今兒一日不見。”黛玉道：“今兒在柳二爺那里哩。”寶玉道：“整整吃了一天。他那里房屋倒很好，客人不多，倒不好就散；老爺都坐了半天。”黛玉道：“我們是說了一天。”寶玉道：“說什么？同那個說？”黛玉將日間的話一一告訴，寶玉道：“這連我也不懂。這好了，有些意思，大約可以望成了。幾時來呢？”黛玉又告訴王夫人的話。寶玉點頭，嘆息一回，道：“棠仙在屋里么？”黛玉道：“你沒有到寶姊姊那里去？”寶玉道：“沒有。”黛玉道：“棠仙在那里哩。”寶玉道：“想是寶姊姊拉去的。”黛玉點頭。寶玉道：“妹妹明兒回九，早些吃飯歇著罷。我是不吃飯了。”黛玉道：“今兒午飯吃遲…這回子還不覺餓，吃點稀飯算了罷。”叫紫鵑拿稀飯去。

紫鵑答應，將稀飯取來。黛玉又把寶釵的說話告訴，因說，道：“寶姊姊那里倒不可大意；譬如我們一天不見，我是惦著，寶姊姊也是惦著。你到寶姊姊那里去了，我斷不怪你。你到我這里來，沒有到那里走走，他心上惦著你，你反不拘著他，恐怕他說是你冷落他，也顯得你心上分了厚薄。要曉得，寶姊姊待你的心與我一樣，只怕還要切些。此時寶姊姊見你我因緣成就，他也欣然，既不妒我，又不怨你，這是寶姊姊的好處。然我估量著，那心上必有一種不熨貼、不悔洽、說不出的情形，你不可不體貼。為什么呢？他存了個我們的情意比他深的意思，他要防我把你的，心都籠絡住了。你既心向于我，必不能再向著他。將來徒有夫妻之名，究無恩愛之實。他要爭又不好，不爭又過不去。近又不好，遠又不好。這是大難為情的。叢前寶姊姊病了，，焉知不是為此！這回子身子總不大好，究竟還是心上這些緣故。你若能體貼著他，”他更心上安了，不至再生出別的猜慮來，身子也就好了。至于我與你，還有什么說的！不但心心相印，你便偏向著寶姊妹，我也只有喜歡，斷沒有別的意思的。想來你也知道，我們兩個心久已并成了一個心。寶姊姊現在還是獨是一個心，必要把他的心拉過來在咱們一塊兒，化作一個心，這才是長久的道理。你往后務必在寶姊姊身上留點神，我這里倒不必留神。我不比從前的小性兒。你若是在我身上留神，倒反生分了。古人朋友相好，尚且彼此忘形，豈有我們連“忘形”兩字多夠不上么？”寶玉道：“妹妹這話，真是一番苦心。寶姊姊待我原是好的，他若是疑咱們有異心，那就是他糊涂了。”黛玉道：“這原是我估量著，就果然疑咱們，也怨不得他。我們平心而論，你到底是待我好，還是待寶姊”姊好？”寶玉默然。

黛玉道：“你既知道寶姊姊待你好，你也應該如分而償。古人說的；得意一人是為永畢，失意一人是為永訖”，他也好容易才歸了你，你若不一心向他，叫他向誰呢？你將來把我的心也要細細告訴他，”估量他也未必再疑我。能夠三人一心，扶助著你，豈不是全美的事。就是將來姬妾丫頭們，也就要拿實心對他，不然叫人家怎把真心向你？毋論十人百人，總要歸并一個心才好。”寶玉嘆息道：“妹妹這話，想來后妃的德行也不過如此。我先拜服了，依著妹妹留神就是。”