逢敵手王國楨退贓

報小仇張文達擺擂

話說龍在田聽了不住的擺手道。“不是，不是！若是本公館里的人偷了，如何用得著捉拿？那強盜是你認識的人，并且你心里極欽仰的人，你能猜得出么？”盛大想了一想，低聲問道：“難道就是張教師嗎？”龍在田哈哈大笑道：“你越猜越離經了，論人品他不至如此，論本領也不能如此。我和幾個朋友，費了七夜的工夫，才查出那強盜姓王名國楨，原來就住在李九少爺公館里。”盛大聽到這里，不由得“哎呀”一聲說道：“是他嗎？李九不是要求拜他為師，他還推辭不肯的嗎？我就在出事的那天白天里，曾見了王國楨一面，聽他說了很多的話。我覺得他不但是一個上等人，并且佩服他是一個有道法、有神通的人，何以竟會做強盜呢？你是用什么方法查出來的，靠得住么？”

龍在田笑道：“這是好玩的事嗎？靠不住我怎敢亂說。在一個禮拜以前，有一日我獨自去看李九爺，那門房阻攔我，說九爺有事不能見客，我當時并沒要緊的事，原可不與李九爺會面的，但因那時曾聽得有人說，李公館里來了一個劍俠，收李九爺做徒弟，正在傳授劍術，我聽了不相信，所以到李公館去，見門房這么說，我便向門房及李家當差的打聽，好在他家的人，對我的感情都還好，將那劍俠王國楨的來歷舉動，一一說給我聽，并說就在這日還顯了一種很大的本領，能將幾張三寸來長的紙條粘貼在門縫上，門即和生鐵鑄的一樣，任憑有多大的氣力，不能推動半分。我問他們是否親眼看見，他們都說確是親眼看見的。我這日雖沒見著李九爺和王國楨，只是心里總不免懷疑這王國楨的行徑，心想他若真是一個劍俠，為什么要那么藏頭露尾的，被捕到巡捕房里去，住在客棧里，無端現出些可疑的舉動來，是何用意呢？這時我已疑心他不是一個正路人物。自從府上的念珠珠花被盜之后，我一面派人四處密訪，一面親訪彭庶白，邀庶白到一新商號去會柳惕安，問柳惕安認不認識王國楨？柳惕安說不認識。我把王國楨在客棧里的情形說出來，柳惕安道：”這人恐怕是一個在江湖上行術賣道的，不然便是一個黑道上的朋友。‘我隨將府上被盜的事說給他聽，他笑道：“盛大少與李九爺是一樣的大少爺脾氣，我若是王國楨一樣的人，早已搬到他盛公館里住去了。因為我不與王國楨一樣，盛大少爺便懶得和我來往了。’”

盛大聽了笑道：“我何嘗是懶得和他來往，他懶得與我來往也罷了！”龍在田道：“我便說：”倘若有你住在盛公館里，他老太太的念珠，大少奶奶的珠花，也不至被人盜去了。如今我很疑心王國楨不是個好東西，打算破幾晝夜的工夫，暗地偵查他的行動。不過明知道他的能為比我高強得多，我一個決對付不了，求你沖著盛大爺的面子，出頭把這案子辦穿。‘柳惕安真不愧是個義俠漢子，當即慨然答應道：“他這種舉動，敗壞劍俠的聲名，我不知道便罷了，知道是萬不能放他過去的，但是我們得十分小心，不可打草驚蛇，給他知道了。’庶白道：”你兩人在暗中偵察池的舉動，我還可以助一臂之力，求李九介紹去拜他為師，每日去與他盤桓，也或者能看出些破綻來。‘我說：“你愿意去做個內應，是再好沒有的了。’當下商議好了，即各自著手偵察。

最初三日，我和柳惕安都不曾查出什么來，只庶白對我們說，他第一日去會李九，名片拿進去又退出來，一連三次，李九被纏不過才見了。庶白見面便正色說道：“我一向把你老九當一個血性朋友，和親哥子一般恭敬，誰知你竟是一個專講自私自利的人。‘李九聽了詫異道：”我何嘗干過自私自利的事，你不要這么胡亂責備人。’庶白道：“你還不承認是自私自利嗎？你拜了一個劍俠做老師，為什么關了門不見客？你與我交朋友這么多年，豈不知道我的性格？我是多年就希望遇見劍俠，而始終遇不著的，這話也常對你淡過。你既有這種遇合，就應該使人通知我才對，何以我來了，你還擋駕不見呢？你這不是自私自利是什么？‘李九笑道：”你為這事責備我自私自利，真是冤枉透了。我至今尚不曾拜師，你只知道劍俠不容易遇著，哪里知道就遇著了，要他肯承認你是他的徒弟，比登天還難呢！’庶白道：“這道理我也知道，我早已聽人說過，他們收徒弟選擇甚苛，完全看各人的緣法怎樣。也許我的緣法比你更好，他不肯承認你，難道也跟著不肯承認我嗎？總而言之，他若一般的不肯承認，果然與你無損，便是肯收我做徒弟，也只與你有益。你何妨引我去見他，并幫著我說幾句求情的話呢！‘李九不能推諉，只得帶庶白見了王國楨。

庶白因知道王國楨在客棧里每天叫姑娘的事，見面淡了一番客套話就說道：“我要在王老師面前放肆，說句無狀的話，王老師能不見責我么？‘王國楨見庶白很活潑精明的樣子，倒顯得非常投契的問道：”彭先生有話，請不客氣的說。’庶白道：“我今天雖是初次見王老師，但是心里欽仰已非一日了，我想請王老師喝一杯酒，不知請到堂子里，王老師肯不肯賞光？‘王國楨笑道：”彭先生用不著這么客氣，不過同到堂子里去玩玩，我是很高興的。’李九道：“我以為老師不愿意到那一類地方去，又恐怕耽誤我自己的時間，所以一向沒動這念頭。‘王國楨道：”我為什么不愿意去？我最歡喜的便是那一類地方，不過不容易遇見一個稱心如意的姑娘罷了。’這日就由庶白作東，請王、李二人，還邀了幾個不相干的陪客在堂子里玩了一夜，第二日便是李九作東，明日應該輪到我了，我不曾在上海請過花酒，不知道一次得花多少錢。李九道：“老師不須問多少錢，盡管發帖作東好了。‘王國楨道：”那太笑話了，我作東自然得我花餞，你只說得多少錢夠了，我好去拿錢來。’庶白說：“有六七十塊錢夠了。‘

王國楨點了點頭，伸手將姑娘房中西式梳妝臺的小抽屜記抽了出來，把抽屜內所有零星物件傾出，從懷中取出一個小日本，用鉛筆在一頁紙上寫了幾個草字，庶白不認得寫的什么，只見王國楨將這紙撕下來，納入小抽屜內，仍舊推入梳妝臺，回頭對庶白笑道：“我此刻玩一個把戲你看，你知道我剛才這番舉動是干什么嗎？‘庶白道：”不知道’。‘王國楨道：“這梳妝臺是我存款的銀行，剛才這張紙條，便是我簽的支票。你說六七十塊錢夠了，我就只支取七十元，你去取抽屜看看，七十元已支來了沒有？’庶白即起身扯出那抽屜看時，見那紙條還依然在內，并不見有洋錢鈔票。李九和幾個姑娘也爭著湊近身來看，大家笑道：”王老師使的是一張空頭支票。退回來了，沒支得一個錢。‘王國楨哈哈笑道：“這還了得！這臺我怎么坍得起，你們不要動，再把抽屜關上，非按款支來不可。’庶白留神看那頁紙上，好象是畫的一道符，形式與平常道士所畫的符相仿佛，并沒一個可以認得出的字，遂將抽屜關上。李九趟在煙坑上燒了一筒鴉片煙，遞給王國楨道：”老師的神通雖大，拿著這鴉片煙恐怕也奈不何。‘王國楨問怎樣奈不何，李九道：“不吸煙的人，吸一兩口便醉，老師能多吸嗎？’王國楨一手接過煙槍，一手從煙盤中端起裝煙的盒子看了一看笑道：”這里沒有多少煙，也顯不出我的神通來，算了吧，若是煙多時，我卻不妨試給你們看，看究竟是我奈不何煙呢，還是煙奈不何我？‘李九不信道：“這合子里的煙，已有二三兩，這地方還怕沒有煙嗎？老師有神通盡管顯出來吧！’王國楨真個躺下去就吸，李九接著又燒，有意裝就比指頭還粗的煙泡，遞給王國楨吸，王國楨和有癮的人一樣，嘩嘩的連吸了七八筒，彭、李二人及姑娘們看了無不詫異。庶白問道：”王老師平日莫是歡喜玩這東西么？不然如何能吸這么多口呢？‘王國楨道：“剛吸了這幾口算什么，再吸下給你們看，你們才知道我的煙癮，比誰都大。’李九既安心要把王國楨灌醉，煙泡越燒越長大，越裝越迅速，不過一點多鐘時間，已將二三兩煙膏，吸個干凈。李九叫姑娘再拿煙來，王國楨跳起來笑道：”夠了，夠了！不可再糟沓煙了。彭先生請開抽屜看支票又回頭沒有？‘庶白拉開抽屜看時，不由得嚇了一跳，果見抽屜里面有一卷鈔票，那頁畫符的紙條，已不知去向了。大家看了齊聲說怪，王國楨取出鈔票來，當眾點數，恰是七十塊洋錢。庶白將這些情形，告知我和柳惕安，我們知道這夜是王國楨作東請酒，夜間無人在家，我兩人商量偷進他房中去查看，不料門窗都不得開，我不能進去，柳惕安不知用什么方法，我一眨眼之間，便見他在房中敲得玻璃窗響。我教他將門縫中的紙條撕下，打開門讓我進去，他搖手說使不得，他獨自在房中翻看了一陣，忽聽得下面有樓梯聲響，我也不敢向柳惕安招呼，只得順手將房中電燈扭熄，從曬臺跳上屋頂，細看柳惕安也到了屋上，我問他查了贓物沒有，他說這東西必是一個積盜，房中簡直查不出一件證據。

次日，庶白故意到王國楨房中，探聽他已否察覺有人到他房里搜查。還好，他并不曾察覺。昨夜我和柳惕安第二次到李公館，才發現王國楨獨自在房中使用搬運邪術，偷盜人家的東西。說也奇怪，我和柳惕安同在外面偷看，我見房中只有一盞黃豆般大的油燈，放在方桌中間，燈旁放一個洗臉的白銅盆，此外一無所見。柳惕安卻看見王國楨在那里使法，并看見他偷得一小包袱的東西，藏在天花板內，從房門數過去的第七塊天花板，有半截被拔去了鐵釘，可以移動，府上的念珠、珠花，大概也藏在這里面。我與柳惕安、庶白商量，既經查實了王國楨有強盜的行為，又知道了他藏匿贓物的所在，盡可以動手捉他了，只是還恐怕他見機逃走，約定了庶白趁早仍到李家去，惕安自去邀幾個幫手，在李家左右前后守候，我便到你這里來，請你自己打算，應如何下手去捉他。“

盛大聽到這里，不覺倒抽了一口冷氣道：“真是古人說得好，知人知面不知心。象王國楨這樣漂亮的人物，居然會做起賊來，我們去捉他不打緊，但是如何對得起老九呢？”龍在田道：“這些事與李九毫不相干，有什么對他不起？”盛大道：“你我自能相信這些事，與老九全不相干，不過王國楨住在他家，贓物也藏在他家的天花板里，一經捕房的手，老九何能脫離干系？待不經過捕房吧，我們便將他捉了怎么辦？”龍在田道：“我以為這事一報捕房就糟了，李九果然不能脫離干系，連我與惕安都得上公堂去，甚至還免不了嫌疑，因我兩人偵查王國楨的情形，說出來是不易使人見信的，若硬把伙通的嫌疑，加在我兩人頭上，豈不糟透了嗎？”盛大點頭道：“你的意思打算怎么辦呢？”龍在田道：“我打算不管別人家的事，只把你府上的贓物追出來，就放他逃走。”盛大連連稱是道：“我們此去應不應先向老九說明白呢？”龍在田道：“自然應先向他說明白。我們明知道李九和王國楨沒有多大的關系，只因一時迷信他的道法。加以不知道王國楨的品行，才這么恭維他，你我一經把偵查的情形說出來，李九斷不至再庇護他。我們此去卻用得著你這位張教師了。他的氣力大，只要他攔腰一把將王國楨抱住，有我和庶白在旁幫忙，他便有登天的本領也不行了。”

盛大正待叫人把張教師請來，忽見門房走來報道：“李九少爺還帶著一個朋友來了。”盛大和龍在田都吃了一驚，問同來的那朋友，是不是穿洋裝的？門房說：“不是。”盛大只得說：“請！”龍在田附盛大耳邊說道：“若是王國楨同來了，我們不妨就在這里下手。”盛大剛點了點頭，便見李九跟著彭庶白走來，連連打拱說道：“我瞎了眼，對不起人。”龍在田迎著問道：“庶白先生怎么跑到這里來了！”彭庶白笑道：“人已不知逃向何方去了，我不來干嗎？”龍在田不住的跺腳說道：“糟了，糟了！那強盜在什么時候逃跑的？”李九道：“在什么時候逃跑的，雖不知道，但是可斷定在半夜三點鐘以后逃去的。昨夜三點鐘的時候，王國楨忽走到我房里來說道：”上海這地方，我以為是一個外國商場，凡是住在上海的，十九是生意場中的人，近來才知道不然，做生意的果然很多，一此外各種各色的人，無所不有，就是修行學道的人，上海也比別處多些。如今有與我同道的人，存心與我過不去，我不愿意與同道的人作對，只得暫時離開上海。‘我當下便問他有何人與你過不去，他搖頭不肯說，我問他打算何時離開上海，他說：“到時你自知道，此刻無須打聽。你我有緣，將來仍可在一塊兒盤桓。明天彭先生來時，我不高興與他會面，我這里有一包東西送給他，你轉交給他便了。’說時從袋中掏出一個小包兒給我。我見小包幾封裹得十分嚴密，也不知道里面是什么，接過來隨手納入枕頭底下，他說了一句：”請安睡吧，明日再見！，就走上樓去了。今早我還睡著沒醒，庶白兄已走進房來，我被他腳步聲驚醒了，因王國楨說了不高興見他的話，我恐怕庶白兄跑上樓去，便將小包兒交給他，并把王國楨的話述了一遍。庶自兄掂了掂小包的份量，用指頭捏了幾下，來不及說活似的，揣了小包往樓上就跑。我一面翻身下床，一面喊他不要上去，他哪里肯聽呢？等我追上樓時，只聽得庶白兄唉聲頓腳的說道：“好厲害的強盜，居然讓他逃走了。‘我見房門大開，房中已無王國楨的蹤影，問庶白兄才知道我自己真瞎了眼睛，白和江湖上人往來了半世，這種大盜住在家里幾個禮拜，竟全不察覺。”

庶白從懷中摸出那小包，遞給盛大道：“這包雖不曾開看，但是不消說得，除了念珠、珠花，沒有第三樣。他肯是這般將贓物退還，總算是識相的了。”盛大拆開小包看了一眼，即欣然對彭、李二人說道：“確是原物退還了，我去送交老太太便來。”說著匆匆跑向里面去了。龍在田對李九說道：“這王國楨的本領真了得，我們這樣機密，還不曾下手就被他知道了。我與惕安昨夜在他房外偷看的時候，已是半夜兩點多鐘了，當時并不見他有已經察覺的神氣，不知道我們走后，他從什么地方看出有人和他過不去？”李九說道：“這卻不知道。他昨夜交小包給我的對候，并沒有提起這些活。只有一夜我們到堂子里吃花酒回來，他進房很驚訝似的說有人到了他房中，我說恐怕是當差的，他忙說不是。我因不見他再說，遂不注意。”

這對盛大已從里面出來說道：“這王國楨的舉動，委實使久難測，他既能預知有人與他過不去，是這般神出鬼沒的走了，偷了我家的東西，又何必退回來呢？他這一走，我們無人知道他去如何方。有誰能追蹤前去？”龍在田笑道：“這倒不然。他王國楨不是一個無能之輩，他既知道有人與他過不去，便知道與他過不去的，本領必不在他之下，所以用得著避開，如果是平常人，他也不看在眼里了。他此去你我不知道他的方向，難道與他同道的人，也不知道他的方向嗎？”李丸點頭道：“柳惕安是練奇門的人，王國楨如何能逃得他手掌心過，并且我看王國楨為人。行為自然是不正當，但是我和他同住了這多時候，看他的言談舉動，倒不是一個不講交情的人。他明知道盛、李兩家有世誼？你我兩人又有多年的交情，那日你還當面要求拜在他門下，何以夜間竟到府上來偷東西呢？那日你見他的時候，不是帶了那位張教師同上樓的嗎？在他房中，張教師雖沒開口說話，只是張教師不象一個老走江湖、對人融圓活泛的人，那時張教師心里，或者還有些瞧不起王國楨的念頭。我當時一心聽你兩人談話，沒閑心注意到張教師的臉色，王國楨是何等機靈的人，真是眼觀四面，耳聽八方，張教師心里怎樣轉一個念頭，早已瞞不過王國楨的兩眼。你帶著張教師走后，他便問我張某是怎樣一個人物，我原來也不認識張教師，那日經你介紹，我才知道，就將你說給我聽的一番話，述了一遍。王國楨聽了笑道：”盛公館請了這位張教師，就和在大門外懸掛一塊請強盜上門的招牌一樣，強盜本不打算來照顧的，因請了這樣一位大身價的護院，也不由得要來照顧了。‘我說這張教師既能到上海來擺擂臺，可見不是尋常的本領，普通強盜也休想在他手里討便宜。盛大少爺其所以愿出大價錢，聘請有大聲名的人當護院，便是想借這種聲威，嚇退強盜。王國楨只管搖頭道：“將來的結果，必適得其反。姓張的那目空一切的神氣，也不是吃這碗飯的人。’我當時雖聽了他那番不滿意的話，以為不過是背后閑談，說過了便沒擱在心上，此刻回想起來，他來偷府上的東西，十九是為張教師來的。”

盛大道：“我無非是一時高興，實在并不是看中了張文達真有了不得的本領，值得花五百塊洋錢一個月，請他當護院。租界上有幾百萬幾千萬財產的人家，不是很多嗎？不請護院，何嘗被強盜搶劫了呢？老九是知道我脾氣的，我是為托庶白兄去請霍元甲來家當教師，兼當護院，霍元甲不但不肯，反說了不三不四的話，我不服這口氣，卻又無法可出，湊巧那日在張園遇著張文達，知道他是為打霍元甲來的，不由得一時高興起來，所以愿意幫他擺擂臺，等他打翻了霍元甲之后，我送五百塊洋錢一個月給他，是有意這么干給霍元甲看，使他嘔氣的。這幾天若不是因出了這被盜的事，使我不開心，張園的擂臺已開臺了。”李九笑道：“原來為爭這一口閑氣，此時可以不擺了么？”盛大道：“怎么不擺？廣告久已登出去了，擂臺執照也領了，無論如何非打不可。我知道你是一個素來歡喜干這些玩意兒的人，前月幫霍元甲張羅奔走，賠錢費力，大概如今對張文達，總不好意思不幫忙！庶白兄也是對此道極為熱心的人，我且把張文達叫來，介紹給庶白兄見見。”

彭庶白還沒回答，李九已搖著手說道：“且莫忙著介紹見面，我對你這番舉動，有點兒意見，且由我說出來，請你和庶白兄斟酌斟酌。霍元甲是天津人，生長北方，與我并沒有交情，去年經人介紹才見面。我賠錢費力替他幫忙，全不是因情面的關系，也不足因我自己生性歡喜干這些玩意，完全為欽仰霍元甲是一個愛國的好漢。他到上海來是要替中國人爭氣，找英國大力士比賽，在張園擺播臺，也是這種用意。一不是好勇斗狠的人，二不是存了借此出風頭的心，胸襟氣概，何等光明正大。所以他在擺擂臺之先，有無數素昧平生的人，自愿出錢或出力來幫助他。擂臺擺成了之后，盡量在各種報紙上登著夸大的廣告，然一個月當中，除卻那個不識相的東海趙，上臺勉強較量了一次之外，始終沒有第二個人去找他動手。我相信能成這樣一個局面，斷不是因霍元甲的武藝，在中國沒有敵手，更不是中國所有會武藝的，都被霍元甲夸大的廣告，嚇得不敢出頭，只因一般人都明了霍元甲擺擂臺的用意，與尋常顯本領出風頭的不同。至于你的這位張教師，本領如何我且不說，只問擺這擂臺，有什么意義？你因一時高興，和養斗雞的一樣，拿他打架尋開心，原沒有不可以的道理，若說幫助他向霍元甲報仇，及打翻霍元甲以后，出五百塊錢一個月，留在家里當護院，以爭這一口閑氣，這事我不敢贊成。這番舉動不僅沒有意義，并且還招人物議。那日我就想說，因有那位張教師在旁邊，覺得有些不便。”

盛大笑道：“你把霍元甲看得太高，把張文達看得太低。會武藝的人擺擂臺，本是一樁很好玩的事，不算稀希。霍元甲若真個沒有借此出風頭的心思，既經與英國大力士訂約比賽，何必又擺什么擂臺？若說擺擂臺是想招外國人來打，又何必在中國報紙上登廣告，更吹那么大的牛皮？我是不會武藝，不能上臺去打他，要我佩服他是不行的。昕說日本角力的相撲家，多是由富貴人家供養，每年春秋二次大比賽，誰勝誰敗，全國各處都有通電報告，報館里因社會一般人，多急欲知道這勝敗的消息，都臨時發行號外，滿街奔走喊賣，其實這些舉動，又有什么意義呢？說得好聽些，是提倡尚武的精神，實在那些富貴人供養相撲家，又何嘗不和養斗雞一樣？你平日常說中國應提倡武術，擺擂臺不也是有提倡武術的意義在內嗎？”

彭庶白道：“我的意思，以為擺擂臺，固不必與霍元甲一樣，完壘對付外國人才有意義，不過僅為對付霍元甲一個人擺這擂臺，又似乎過于小題大做了。我與老九自從去年認識霍元甲以來，彼此過從甚密，意氣相投，今忽然出頭替張文達撐場面，問心實有些對不起霍元甲。我的心思如此，推測老九也大約差不多，你如今事在必行，我自不能勸你作罷，但求你原諒，我不能替張教師幫忙。”

盛大點頭道：“這話倒在情理之中。你們既不肯幫忙，開臺的那日，來看看熱鬧使得么？”李九笑道：“那如何使不得，你說有人在上海擺擂，我與庶白兩人還能忍住不去看熱鬧么？你打算幾時開臺，此刻已布置好了沒有？”盛大當時叫屈師爺來問道：“擂臺已布置好了沒有？”屈師爺道：“那臺本來早就可以完工的，這幾日因少爺不曾過問，便沒上緊去催促。霍元甲當日的擂臺，只有五千個座位，開臺的那日，簡直坐不下。這臺是安排一萬個座位，監工的仰體少爺的意思，一切都很精致好看，因此時問也得多些。”彭、李二人因不滿意盛大這種大少爺舉動，當即作辭走了。

如今且再說霍元甲，自那日送張文達走后，以為張文達初到上海，人地生疏，必不能獨自在上海擺成一個擂臺，便沒把這事放在心上。因約定與奧比音較量的時期已到，農勁蓀幾次走訪沃林，前兩次還見著沃林的門房西崽，一時說沃林回歐洲去了，一時說往南洋群島去了，后來連門房西崽都不見了，屋內器具已搬空，大門上懸掛一塊“吉屋召租”的木牌，經四處打聽，也無人知道沃林的蹤跡。至于作保的電燈公司，早已關閉，經理平福也不知去向，連作證的律師都回國去了。明知是因為在上海的英國人，恐怕他本國的大力士，比不過霍元甲，喪失他英國的體面，凡與這事有關系的人，都商通逃走。只是想不出對付的方法，因公共租界完全是英國人的勢力，中國人在租界上和外國人打官司，不問理由如何充足，也沒有不敗訴的，何況被告都已不知去向，又都沒有財產事業在上海，誰也能斷定這官司打不出結果來。霍元甲見定約到期后，成了這種情形，不由得心里越發難受，原打算即日回天津去，卻因上海有一部分教育界的名人，及想學武藝的學生，都來當面要求霍元甲不回北方去，就在上海提倡武藝，霍元甲雖還不曾決定接受這要求，但覺學界一番盛意，也不便毅然拒絕。這日在報上看見張文達繼續擺擂的廣告，便笑向農勁蓀說道：“我以為教他擺擂臺，這題目可以把他難住，世事真難逆料，他這擂臺廣告已登出來，不過幾日大約就可開臺了。他這擂臺是我教他擺的，我若不上臺，顯得我畏懼他，我不等到和他打過之后，倒是回天津去不得。”

農勁蓀道：“張文達那樣的鄉老兒，居然能在上海地方，擺下一座擂臺，這是使人不易相信的事。我有了這一次的經驗，深知是極麻煩的事，若沒有大力量的人在背后主持，休說一個張文達，便十個張文達也辦不了。這暗中主持的人，很容易打聽出來。”果然不久就聽得有人傳說，張文達在張園遭遇盛、顧兩個闊少爺，舉石頭顯本領的故事，并傳說只須三天，便可開臺打擂。霍元甲很詫異的問農勁蓀道：“姓顧的我們不認識，且不怪他，這姓盛的屢次和我們見面，不是很說得來嗎？他自己雖不懂武藝，他公館里請的把式很多，并想請我到他公館里去當教師，為什么忽然幫助張文達擺擂臺，跟我作對呢？”農勁蓀道：“他們闊大少的行為，是沒有定準的，或者就因為請你不去，心里便不高興。”霍元甲嘆道：“為人處世真難，稍不經意就得罪了人。”

農勁蓀見霍元甲臉上滿布憂愁之色，料知他心里很不痛快，使勸慰他道：“這種闊大少，一生只歡喜人家承迎趨奉他，我們這類性格的人，就是遇事小心謹慎，也和他們結交不了，得罪了他，也沒有多大的關系。”霍元甲搖頭道：“不能說沒有多大的關系，倘若不是這姓盛的心里惱我，張文達去哪里找第二個這樣有力量的人幫忙？張文達既擺不成擂臺，必不好意思回頭來見我。這番報仇的事，不就這么陰消了嗎？”農勁蓀道：“張文達是個戇人，他既為他徒弟懷恨在心，不出這口氣，恨是不容易消除的。與其留著這仇恨在他心中，以后隨時隨地都得提防他，倒不如和他拼個勝負。常言道：”不到黃河心不死。‘他不在四爺手里栽個跟斗，報仇心也是不會死的。“

霍元甲道：“與外國人動手，無論這外國人的氣力多大，聲望多高，我敢毫無顧慮的，要打便打，對本國人卻不能說這大話。二十年來，經我手打過的，雖還沒遇著比我強硬的人，但是我相信國內比我強硬的好手很多，誰也沒有打盡全國無敵手的把握。”農勁蓀很驚訝的望著霍元甲，說道：“四爺怎么忽然說出這些長他人志氣，滅自己威風的話來？張文達不過有幾斤蠻力，我敢斷定不是四爺的對手。”霍元甲說道：“人說藝高人膽大，我此刻覺得這話說反了。我這回在上海所見各省好手甚多，于我自己的工夫有極大的長進，工夫越是有長進，膽最就跟著越發小了，到現在才知道二十年來沒有遇到對手，是出于僥幸，可以說對手沒有來，來的不是對手。張文達氣力雖大，不見得有驚人的武藝，我也是這般猜度。不過我擺擂臺，不想和本國人打，一則因我本來沒有向本國人逞能的心思，二則因知道我國練武藝人的積習，一個人被打敗了，不以為是仇恨便罷，若認定是仇恨，那么這人的師傅、伯叔、師兄弟，都得出來報仇。豈不是打一個人，惹了一輩子的麻煩嗎？我從前對這些事，全不顧慮，無端惹出多少麻煩，也絲毫不覺得可怕，近來把這種心思改變了，非到萬不得已的時候，決不愿意跟人較量勝負。”

農勁蓀笑道：“聲望增高了，舉動就自然慎重了。我在幾年前，對于四爺輕易和人動手，早就有意勸四爺略為慎重，所以這次我曾主張若有人來找四爺較量，不妨教震聲先出手，如震聲打得過，自屬幸事，即遇著好手，非震聲所能敵，四爺在旁邊，看了彼此交手時的情形，親自動起手來，也比較有把握多了。”霍元甲聽了，不覺喜笑道：“我倒把農爺這話忘了。張文達開臺之后。我何不打發震聲先上臺和他試試。”農勁蓀道：“張文達雖是為四爺擺擂臺，但既是擺的擂臺，又在報上登了廣告，便不能限制只和四爺一個人打，打發震聲上臺試打一番，可以說是題中應有之義。”

二人談話的時候。劉震聲坐在隔壁房中都已聽得明白，至此忍不住走過來說道：“我正打算在張文達開臺的時候，求老師莫急上臺，且讓我上去打他一頓。因這擂臺是張文達擺的，老師一上臺把他打翻了？他就得滾蛋，分明使得我沒有架打。倘若張文達的本領不濟，連我也打不過，更可免得老師費力。”霍元甲道：“張文達的身材高大，站起來和一座黑塔相似，那日我見了他，便料想他的氣力必很大，果然他在張園，能一手舉起八百多斤的石頭，并玩幾下掌花，與有這樣大氣力的人交手，是要格外小心的。講到練拳術的道理，本不在乎氣力大小，不過以我二十年來跟人動手的經驗看來，畢竟還是氣力大的占便宜，氣力太小了的人，身體盡管靈活，手腳盡管快迅，充其量也不過能保得住不被人打倒，要打倒氣力大的，實比登天還難。震聲，你要知道越是氣力大的人，身上越能受人捶打，非打中要害，簡直可以不作理會。一個不留神被氣力大的揪住了，便休想能脫身。你上臺與張文達交手的時候，最要牢記的是不可去頂撞他，與他斗力。”

劉震聲道：“我在虎頭莊趙家練拳的時候，雙手能舉起三百二十斤的石頭，一雙腳落地跳三步，當時好幾個氣力大的師兄弟，都趕不上我，若一雙手舉起八百多斤的石頭，我想除老師而外，恐怕也少有能趕得上張文達的了。”霍元甲道：“張文達舉石頭的力量比你大，打到人身上的力量，不見得比你大。你的身體活泛，工夫也很老練，只須格外小心，縱然打不倒他，他是奈你不何的。你卻不可因聽了我的話，便存一個畏懼他的心。”劉震聲道：“我有老師在這里，誰也不怕，只怕不讓我打。”三人研究了一陣，一心等待擂臺開幕。

只是連等了六七日，仍不見報上登出開臺的廣告，霍元甲因住在上海開銷過大，想起自己的環境及家庭情形，又不免心中焦急起來。霍元甲此時的身體，表面上絕對看不出起了何等變化，精神氣力也都全無改變，然心里一經著急，胸膛內作痛的病，又不知不覺的發作起來，只痛得額頭上的汗珠，一顆一顆的往外直冒。劉震聲道：“秋野醫生再三勸老師去他醫院里，將這病診治斷根，老師存客氣，不肯前去，這病不趁在上海治好，將來日到天津發起來，豈不是更苦？我勸老師就乘車往秋野醫院去吧！”霍元甲咬緊牙關搖頭，也不回答。農勁蓀道：“震聲的見解不錯，我也主張去醫院里看看。在你覺得和秋野沒有交情，送他的診金不受，自受他的診治，似乎于心不安，其實你在他醫院診病，他所費有限，他既再三說了，你又何苦這么固執！震聲，你叫茶房去雇車來，我陪四爺去一趟。這病不趕緊治好，張文達若在日內開臺，不更加著急嗎？”霍元甲聽了也不阻攔。

劉震聲叫茶房雇了馬車，農勁蓀陪同霍元甲到秋野醫院。秋野一見面，即很誠懇的說道：“一星期以來，我非常惦記霍先生的病，很想抽工夫到貴寓瞧瞧，無奈敝院所請的一個助手，近來請假回國去了，我的業務上便忙的了不得，簡直不能分身。霍先生的病，原不難治好，但是，得依我前次的話，得不間斷的服藥診治，認真靜養幾個星期，使病根去了，方不至隨時復發。”旋說旋替霍元甲診脈，復取聽肺器在胸部聽了一會說道：“霍先生不可見怪，你這病若再延誤下去，恐怕終身沒有完全治好的希望。”霍元甲問道：“前日秋野先生給我吞服的那種白色圓片子藥，此刻還有沒有，可以再給我兩片么？”秋野笑道：“有，有！那藥僅能暫時止痛，對于你這病的根本，是全無關系的。”霍元甲問道：“那止痛的藥，是不是每次都有效驗呢？”秋野道：“止痛的藥，用著止痛，是確實有效的。”說時走到隔壁房里，取了兩片藥，傾了半玻璃杯蒸溜水，遞給霍元甲服了。一會兒工夫，果然痛止了，霍元甲道：“我也知道我這病非趕緊靜養不可，無奈我現在辦不到。秋野先生，這止痛的藥，能多給我一些兒么？”秋野道：“好，止痛的藥多帶些兒回去，我再多配兒劑根本治療的藥給你，最好能隔幾天到這里來診察一次。”

秋野將兩包藥交給霍元甲笑道：“最近我接了敝國講道館的同學來信，有好幾個人因仰慕霍先生的武藝，已準備動身到上海來奉訪。我上海的講道分館，也正在預備開會歡迎霍先生，等到預備好了，我便當代表來邀霍先生。”霍元甲遜謝了幾句，即和農勁蓀回到寓處說道：“我除了胸膛里痛以外，并沒有旁的病，這白藥片既能止痛，便可治我這病，不痛了就是好人，何必還要服藥。”農勁蓀道：“你胸膛里不痛的時候，雖和尋常無病的人一樣，然近來連發了兒次，一發就忍受不了，可知病根伏在里面，服白藥片后痛便止了，只是得時刻提防復發。秋野所謂根本治療的藥，無疑的非吃不可。”

過了幾日，報上已登出張文達開擂的日期來，在廣告中并申述了擺這擂臺的原因。擺擂臺的廣告，本沒有驚動人的大力量，因張文達是個沒有高大聲望的人，所以登出廣告多日不開擂，社會上也無人注意。這回在開擂的廣告內，刊出張文達因打擂來遲，霍元甲擂臺期滿，不得不重新登出擺擂的理由來，立時震動了上海全社會，紛紛爭著買入場券，預定座位，大家都要看張文達是何等三頭六臂的人物，怎樣將霍元甲打翻？一萬個座位的入場券，不到開臺就買光了。

這日上午十點鐘開臺，才到七八點鐘，便已擠得全場水泄不通。霍元甲和農、劉二人按時走入會場，在場的看客，多有認識霍元甲的，一時大家鼓掌歡呼，聲震屋瓦。要知道擂臺怎生打法，且俟第七十五回再說。